Chapitre 5000 — Rédaction d'une plainte
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
Car enfin, la sanction qu'évoquait Zheng Dongyang n'avait rien d'une plaisanterie : elle concernait les quotas de disciples que l'académie du Dong Zhou allouait à l'île du Milieu. Quand bien même Aoda Zhou était issu d'une famille de premier rang, celle-ci n'en envoyait pas moins ses rejetons se perfectionner au Dong Zhou ; une fois réellement sanctionnée par l'Orient, sa famille comme l'île du Milieu eussent subi des pertes considérables — un résultat que nul ne pouvait assumer, Aoda Zhou pas plus qu'un autre.
N'eût-il point vu son troisième frère Aoda Ba auparavant qu'Aoda Zhou eût peut-être, face à ces menaces, pesé quelque peu ses mots ; mais désormais, connaissant la puissance de Wei Zhao, ces propos n'étaient plus à ses oreilles qu'une plaisanterie.
»À qui donc irez-vous le rapporter ?« dit Aoda Zhou avec un détachement absolu.
»À l'académie de l'Étoile du Matin, naturellement, puis à l'alliance des académies de rang jaune du Dong Zhou. Si l'île du Milieu reste indifférente à une affaire qui ruine si ouvertement la réputation de mon académie, la sanction sera, j'en suis convaincu, inévitable. Que le maître Aoda ne coure point à sa perte.« dit Zheng Dongyang, la mine satisfaite.
Il n'eût point osé tenir pareil langage auparavant ; mais désormais qu'il brandissait le grand nom du Dong Zhou, il éprouvait face à l'île du Milieu un sentiment de supériorité tout naturel. Quand bien même c'eût été Aoda Zhou en personne, celui-ci ne devait-il pas, lui aussi, compter avec l'humeur de l'académie du Dong Zhou ?
»Fort bien, allez donc.« Aoda Zhou leva aussitôt sa coupe pour congédier ses hôtes.
»Hein ?!« Zheng Dongyang en resta médusé, sans réagir sur-le-champ, croyant avoir mal entendu. Ce ne fut qu'en voyant Wu Che arborer lui aussi une mine de revenant qu'il se convainquit de n'avoir point eu d'hallucination auditive.
Aoda Zhou ne cédait donc en rien ! Cet homme aurait-il pris quelque drogue ? Zheng Dongyang le dévisageait, incrédule : d'ordinaire, lorsqu'il brandissait cette menace contre les gens des autres îles de rang nuageux, elle portait toujours ses fruits ; comment se faisait-il que celui-ci n'en parût nullement affecté ? Une famille de premier rang en était-elle donc venue à un point de puissance où elle ne faisait même plus cas de l'académie du Dong Zhou ?
»Eh bien ? Ces messieurs souhaitent-ils demeurer encore pour boire un thé ?« Aoda Zhou les regardait avec un sourire ambigu.
Wu Che, quant à lui, avait presque la tête baissée jusqu'à son entrejambe ; s'il avait su que Zheng Dongyang allait argumenter de la sorte, il se fût bien gardé de l'accompagner, dût-il en mourir. Voilà qui était fait : non seulement Aoda Zhou ne cédait en rien, mais il l'avait de surcroît mis sur sa liste noire ; désormais, plus question pour lui de couler des jours paisibles au pavillon du maître de l'île.
»Maître Aoda, j'ai été on ne peut plus clair : entre nous, nulle rencontre, nulle rancune ; pourquoi donc se mettre en pareille posture pour un Wei Zhao qui ne vous touche en rien ? Je vous le dis sans ambages : ne refusez pas la coupe d'honneur pour devoir ensuite avaler la coupe de honte !« s'écria Zheng Dongyang, furieux.
Un alchimiste de son rang tenait d'ordinaire à sa face plus qu'à tout ; tel était l'usage dans les îles de rang nuageux : s'il n'était point encensé, il n'était point dans ses habitudes. Aussi, avoir essuyé un tel affront devant Aoda Zhou, comment n'eût-il point éclaté ?
N'eût été la présence du maître de l'île par intérim et le souci de l'image de l'île du Milieu, Aoda Zhou eût déjà, pour ces propos sans égards, abattu Zheng Dongyang d'une seule gifle : un misérable alchimiste de septième rang, qui se prenait vraiment pour un personnage !
Mais parvenu au niveau d'Aoda Zhou, son tempérament était depuis longtemps forgé en une sérénité parfaite, et il était quasi impossible de l'irriter en face. Toujours avec un visage impassible, il congédia d'un geste : »Faites donc à votre guise.«