Chapitre 4939 — Pas comme on l'imaginait
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
Le scénario le plus probable, du reste, était celui-ci : sitôt que l'Académie de l'Étoile du matin verrait le vent tourner, elle battrait en retraite à temps, livrerait Wei Zhao à la fureur de l'Académie de Dingcheng et sacrifierait le pion pour sauver la tour.
Mais tout cela supposait que Wei Zhao ne fût qu'un simple disciple d'académie. Or, à voir l'exploit par lequel il avait renversé Zang Zili contre toute attente, l'hypothèse ne tenait pas ; et il était de surcroît alchimiste de première classe de l'échelon Mystérieux. Un personnage d'une telle importance, l'Académie de l'Étoile du matin le soutiendrait jusqu'au bout, dût-elle périr avec lui dans l'incendie.
Car il suffisait d'attendre que Wei Zhao eût grandi : il serait alors un immense parasol protecteur tendu jusqu'au ciel ; avec son appui sans réserve, rien n'interdisait à une académie de l'échelon Jaune de s'élever d'un seul coup au rang d'académie de l'échelon Mystérieux. Les trois géants de l'Étoile du matin, s'ils n'étaient pas sots, le défendraient donc de toutes leurs forces et à n'importe quel prix ; aussi la formule de Li Ren, ‹ en assumer toutes les conséquences ›, n'avait-elle rien d'excessif.
« Le maître Lin aurait-il donc fait quelque chose d'épouvantable ? » Devant le regard singulier de Zhuang Yiming, Li Ren sentit son cœur se serrer. L'écart entre eux était trop grand : si l'autre voulait s'en prendre à Wei Zhao, il n'aurait aucun moyen de l'en empêcher.
« Épouvantable ? On peut le dire. Pour d'autres, certes, ce serait épouvantable ; mais pour le maître Lin, le mot est bien excessif : tout au plus s'agit-il d'un petit ennui. » Zhuang Yiming sourit avec une réserve hautaine. En parler à ce point, c'était déjà beaucoup d'égards ; lui demander de s'expliquer davantage était hors de question — un simple Li Ren n'avait certes pas droit à tant de faveur.
« Un petit ennui ? » Li Ren en resta interdit : cela ne cadrait nullement avec les nouvelles qu'il venait de recevoir. Ces gens-là disaient que Wei Zhao avait frappé à mort deux libateurs de l'Académie de Dingcheng — et cela s'appelait un petit ennui ?
Zhuang Yiming n'avait nulle envie de lui fournir des explications ; se tournant vers Wei Zhao, il dit avec un sourire conciliant : « Maître Lin, je ne viendrai point vous importuner à bord ; du reste, je pense que ma présence ne vous serait guère agréable... »
Ainsi parlait-il, mais ses pieds ne bougeaient pas d'un pouce, et son intention était claire : la Zang Zili qu'il avait eu tant de peine à faire venir était désormais entre la vie et la mort ; s'il laissait encore Wei Zhao s'échapper, il serait bel et bien berné. Au regard du grand dessein alchimique, ce peu de face que lui valait sa charge de président de l'Alliance ne pesait pas lourd.
Wei Zhao regarda Li Ren, perdu dans le brouillard, puis Zhuang Yiming, qui jouait sa comédie ; il en éprouva un certain agacement. Puisque Zhuang Yiming avait eu l'effronterie de parler ainsi, il ne pouvait tout de même pas feindre l'ignorance et le laisser vraiment partir : c'était le président de l'Alliance, après tout, et ce serait manquer par trop de savoir-vivre.
D'ailleurs, Zhuang Yiming, en sa qualité de président de l'Alliance, était un hôte que ces académies de l'échelon Jaune ne parvenaient d'ordinaire même pas à inviter ; qu'il consentît à monter à bord du navire précieux de l'Étoile du matin, c'était pour celle-ci un honneur insigne, une occasion unique de se distinguer aux yeux de toutes les autres académies !
« Que dit donc le président Zhuang ? Vous êtes un hôte de marque qu'on ne saurait inviter ; puisque vous êtes venu jusqu'ici, comment ne pas monter un moment ? Sinon, les propos qui circuleraient porteraient atteinte à la réputation de l'Académie de l'Étoile du matin : on dirait partout que l'Étoile du matin ne sait pas recevoir ; je ne saurais laisser l'Académie porter un tel opprobre. » Wei Zhao sourit en disant cela.