Chapitre 4861 — Un accessoire magique pour l'art alchimique
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
« Ah ? Oui ! » Les yeux de Qing Xuanzi s'illuminèrent ; il le conduisit aussitôt à la salle d'alchimie. D'ordinaire, un alchimiste laissait rarement des étrangers assister à sa fusion : d'une part par crainte du dérangement et des interférences, d'autre part par souci du secret ; mais devant Wei Zhao, Qing Xuanzi n'y songeait visiblement pas, et il aurait même souhaité que celui-ci lui découvrît toutes ses failles.
C'était d'ailleurs la première fois que Wei Zhao observait de près la fusion intégrale d'un alchimiste de septième rang. Avant même qu'il eût décelé les problèmes de Qing Xuanzi, le véritable bénéficiaire de l'affaire fut ce maître improvisé : une pareille observation rapprochée ne pouvait que lui être profitable, et même avec un chaudron divin de Shennong, renforcer ses propres capacités alchimiques n'avait rien de néfaste.
Avant que Qing Xuanzi ne commençât pour de bon, Wei Zhao s'avança et planta les sondes sur son fourneau. Qing Xuanzi en resta tout interdit : lui, premier alchimiste de l'académie, n'avait jamais vu chose pareille.
Mais Wei Zhao ne disait mot, et il n'osa pas poser de question : après tout, chaque alchimiste de haut rang avait ses secrets, et ce geste lui parut d'une profondeur insondable ; il y vit quelque procédé propre aux alchimistes de rang mystique — l'ignorance qui se mue en vénération.
Tout était prêt, mais Qing Xuanzi se figea soudain ; au bout d'un long moment, il se gratta la tête et hasarda d'une petite voix : « Maître... quel élixir allons-nous donc préparer ? »
« N'importe lequel, du moment qu'il soit de septième rang ; ce que tu crains de rater, si tu veux. » Wei Zhao s'en moquait bien.
« Oh, alors votre disciple va préparer le grand élixir de retour universel de septième rang. » Qing Xuanzi tira aussitôt de la réserve d'ingrédients voisine les matériaux requis et se mit à l'œuvre devant Wei Zhao.
Le processus se déroula sans le moindre remous, d'un bout à l'autre avec une parfaite régularité, et l'on eût dit qu'il avait tout loisir de manœuvrer : on voyait bien que le titre de premier alchimiste de l'académie n'était pas volé, et que Qing Xuanzi avait réellement cette force et cette assurance.
Pourtant, au moment ultime d'ouvrir le fourneau, un sourd grondement s'éleva soudain de l'intérieur ; le visage de Qing Xuanzi changea, et lorsqu'il ouvrit, ce ne fut que ténèbres calcinées : la fusion avait cette fois bel et bien échoué.
« C'est toujours comme ça ? » demanda Wei Zhao en fronçant les sourcils.
« Non... trois ou quatre fois sur dix, ça arrive ; le reste du temps, tout va bien. Votre disciple s'est creusé la tête sans rien comprendre ; le maître y a-t-il vu quelque chose ? » Qing Xuanzi faisait grise mine.
Si c'était chaque fois, passe encore : à force de tâtonner, on finissait toujours par dénicher quelque indice ; mais cette irrégularité, elle, ne laissait prise à rien.
Puisque six ou sept fois sur dix la fusion réussissait, cela signifiait que les techniques qu'il maîtrisait n'étaient pas elles-mêmes en cause ; autrement, un tel taux de succès fût impossible. Mais que faisaient donc les trois ou quatre échecs restants ?
Si tout le monde éprouvait cette difficulté, à la rigueur ; on pourrait au moins l'interpréter comme un aléa inhérent à l'alchimie. Mais la réussite absolue de Wei Zhao était là, sous ses yeux : continuer à le croire n'était plus que pure mauvaise foi.
« Il me faut y réfléchir mûrement ; je t'en reparlerai plus tard. » Wei Zhao rangea les sondes sans fil et prit congé sous les salutations empressées de Qing Xuanzi. Il ne se rendit pourtant pas à la Chambre de commerce des Hong : il entra tout à côté, au pavillon de la Mer d'Orient.