Chapitre 4829 — La grande cérémonie des enchères de l'Étoile du Matin
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 3
« Patron Chai, c'est aujourd'hui la grande cérémonie des enchères, à ce qu'on dit, votre chambre de commerce des Hong a préparé un fameux lot de belles pièces. Ne pourriez-vous pas nous les montrer d'abord, à nous autres vieux amis, histoire de nous ouvrir les yeux ? » lança d'un ton mi-figue mi-raisin le colosse qui menait le petit groupe.
« Patron Hao, il est formellement interdit de divulguer la moindre information sur les lots avant la clôture des enchères ; c'est écrit noir sur blanc dans le règlement de la grande cérémonie de l'Étoile du Matin. Cela dit, il paraît que les pièces de votre Comptoir des Grandes Maisons font ces temps-ci un beau tapage, non ? » répliqua Chai Laoshi sans bassesse ni forfanterie.
« Ha ha ! Le Comptoir des Grandes Maisons ne s'emploie pas à cacher ses affaires comme votre chambre des Hong. Rien de ce qu'on peut dire aux gens ne saurait nous embarrasser ; puisque ces pièces sont de toute façon destinées aux enchères, quel mal y a-t-il à ce qu'on les fasse connaître quelques jours à l'avance ? Au moins chacun peut-il s'y préparer. Et puis, l'Académie de l'Étoile du Matin a donné son accord : vous auriez beau vouloir nous dénoncer, cela ne servirait à rien. » Le patron Hao eut un sourire triomphant, sûr de son bon droit.
« Tout juste ! Auriez-vous oublié, patron Chai, que pour chauffer cette grande cérémonie, chaque chambre de commerce a le droit de dévoiler à l'avance une ou deux pièces ? À condition, bien sûr, qu'elles vaillent la peine d'être montrées. Or, il ne nous est revenu aucun écho du côté de la chambre des Hong… » insinua un autre homme d'âge mûr, vêtu en patron de boutique, le regard chargé de mauvaises intentions.
« Patron Jin, ces gens-là ne sont pas comme nous : dès qu'ils tiennent une belle pièce, ils la verrouillent à double tour. Que voulez-vous, ils sont l'unique fournisseur de l'Académie de l'Étoile du Matin ; il faut bien qu'ils gardent un certain standing », railla le patron Hao.
« Hé hé, le patron Hao se trompe, à mon avis c'est tout simplement qu'ils n'ont rien de présentable ! L'unique fournisseur de l'Académie de l'Étoile du Matin, voilà un titre qui, après aujourd'hui, échoira à votre Comptoir des Grandes Maisons. Après tout, un lot de dix Pilules Dorées de Gestation du Nourrisson, c'est du bel et solide ouvrage. Vous penserez un peu à mon humble chambre de commerce Jinyu, à l'avenir ! » renchérit le patron Jin, jouant les faire-valoir.
« C'est trop d'honneur, trop d'honneur… mais il faudrait d'abord en toucher un mot au patron Chai ; c'est lui, après tout, qui tiendra le clou de la cérémonie avec sa grande chambre de commerce. Qui sait s'il ne cache pas quelque coup de maître ? Patron Chai, vous pourriez peut-être nous en toucher un mot ? » Le patron Hao lorgna Chai Laoshi du coin de l'œil.
« Patron Hao, patron Jin, vous êtes donc venus exprès pour cela ? » Chai Laoshi les considéra avec un sourire ambigu. Avant l'arrivée de Wei Zhao, il était, à dire vrai, rongé d'inquiétude ; mais à présent, un lot de dix Pilules Dorées de Gestation du Nourrisson ? Autant dire des clopinettes !
« On peut le dire. » Les patrons Hao et Jin échangèrent un sourire. En vérité, ils avaient depuis longtemps épluché la situation de la chambre des Hong : cette fois, elle avait été acculée au bord de la falaise, sans le moindre espoir de se relever — à moins que le soleil ne se lève à l'ouest.
« Voilà qui est fâcheux : chez nous, ne pas étaler sa fortune est un principe immuable. Règlement de la cérémonie ou non, aucun lot fourni par la chambre des Hong ne sera divulgué avant les enchères officielles, de peur de compromettre l'équité. Si donc la curiosité vous tenaille, chers confrères, attendez encore un peu : la cérémonie va commencer d'un instant à l'autre », déclara Chai Laoshi d'un ton uni.
« Belle équité, vraiment ! On ne peut qu'admirer. Le patron Chai sait assurément faire monter l'eau à la bouche de tout le monde ! » Le patron Hao pinça les lèvres d'un air sibyllin.