Chapitre 4596 — Courber l'échine
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
S'emparer du poste de premier frère aîné responsable du cercle extérieur du pavillon Chongtian avec une cultivation de l'Âme Naissante, même sans tenir compte du puissant lignage de Xu Lingchong, c'était déjà faire preuve d'une grande modestie en se contentant de si peu. Il n'y avait donc rien là de surprenant ; mais outre l'élévation soudaine de Xu Lingchong au stade de l'Âme Naissante, un détail stupéfiait bien davantage les foules.
Ma Dangfeng, ce roi des recrues du pavillon Qingyun, lui aussi expert de l'Âme Naissante, se comportait devant le jeune maître Xu Lingchong comme un simple cadet !
Un tel spectacle laissait tout le monde bouche bée. Sans doute Xu Lingchong était-il lui aussi un expert de l'Âme Naissante, mais en termes de force, Ma Dangfeng ne lui cédait en rien — et il avait même fait ces derniers temps bien plus parler de lui !
Et si l'on en venait au rang et au statut, Ma Dangfeng occupait désormais le poste de deuxième frère aîné responsable du cercle intérieur du pavillon Qingyun ; le pavillon Qingyun fût-il inférieur au pavillon Chongtian, la place de deuxième frère aîné du cercle intérieur n'en valait pas moins, et de loin, celle de premier frère aîné du cercle extérieur !
À force de chercher, on n'en trouvait qu'une seule explication : Ma Dangfeng avait jeté son dévolu sur le puissant lignage du jeune maître Xu, dont le grand-père siégeait parmi les têtes d'affiche du conseil des Anciens. C'était là le seul aspect par lequel Xu Lingchong pouvait inspirer à Ma Dangfeng le désir de s'élever à ses côtés.
Pourtant, cette explication restait bien tirée par les cheveux. N'oublions pas que l'on comparait souvent Ma Dangfeng à Wei Zhao, et que lui-même semblait y attacher une grande importance : sur chaque point, jusqu'aux plus insignifiants, il refusait catégoriquement de se montrer inférieur à Wei Zhao. Or, jadis, Wei Zhao ne s'était jamais incliné devant le jeune maître Xu ; bien au contraire, c'était le jeune maître Xu qui s'était cassé les dents sur lui à maintes reprises. Comment se faisait-il que Ma Dangfeng consentît aujourd'hui à jouer les petits frères auprès du jeune maître Xu ?
Passe encore pour cela : si Ma Dangfeng ne s'était incliné que devant Xu Lingchong seul, la raison eût beau être un peu forcée, on eût fini par trouver la chose sans importance — après tout, chacun nourrit ses propres ambitions, et si Wei Zhao s'était brouillé avec Xu Lingchong, peut-être Ma Dangfeng s'était-il au contraire senti une affinité immédiate avec le jeune maître Xu : rien d'impossible à cela.
Mais le problème était que Ma Dangfeng ne se contentait pas de courber l'échine devant Xu Lingchong, ce jeune maître du pavillon Chongtian : devant Meng Zhou, Kang Jingming, Zhong Yongliang et consorts, il s'empressait aussi, à tout propos, de sourire servilement et de faire sa cour. À le voir, il semblait manifestement le dernier de la bande — et cela, vraiment, dépassait l'entendement.
Après tout, il était un expert de l'Âme Naissante. Si, pour plaire au jeune maître Xu, il lui fallait encore flatter les Meng Zhou et autres, c'était pousser la flagornerie trop loin et fouler aux pieds toute dignité d'expert !
Et, contre toute attente, Ma Dangfeng, d'ordinaire si susceptible aux ragots du monde, fit la sourde oreille à ce concert de critiques négatives. Il donnait l'impression d'avoir choisi sa voie une fois pour toutes et de vouloir, coûte que coûte, cirer les bottes de la bande à Xu Lingchong jusqu'au bout.
Ce jour-là, la bande à Xu Lingchong se réunit de nouveau au grand complet. Les gens ne s'en étonnaient plus depuis longtemps : ces individus se rassemblaient tous les dix jours, s'enfermaient mystérieusement dans une petite pièce, et nul ne savait ce qu'ils complotaient. Toujours est-il que chacun d'eux, une fois ressorti, gardait bouche cousue et ne divulguait jamais rien de leurs projets — l'incarnation même de l'insondable.