Chapitre 4452 — La déconvenue qui tourne à la joie
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 2
Après quatre manches, avec une avance de quatre cents points sur le deuxième, l'agence Qingtian semblait déjà avoir la première place solidement en main ; mais voilà que, du fait de cette ultime règle, la situation redevenait des plus troubles, et l'existence de ce défi supplémentaire permettait désormais à toutes les éventualités les plus improbables de se réaliser.
» Même mon père n'y peut rien, cette fois les ennuis sont sérieux. « Qí Wénhàn contempla la scène, le visage de plus en plus sombre ; il se grattait le crâne en tournant en rond.
» Frère Qí, ne vous inquiétez pas non plus : les choses en sont là, il n'y a plus rien à dire. À chaque assaut son remède : à l'ennemi qui vient, on oppose une défense. « Wèi Zhāo tenta de le rassurer.
» C'est vite dit, mais voir la belle situation que vous avez créée au prix de tant d'efforts, frère Líng, effacée de façon aussi éhontée, cela m'est vraiment insupportable ! « Qí Wénhàn, furieux, frappait du poing dans sa main.
La dernière fois, s'être hissée in extremis à la dernière place des cinq grandes agences avait déjà été pour lui et pour l'agence Qingtian une surprise de premier ordre, inespérée ; et cette fois, grâce à la présence de Wèi Zhāo, voilà qu'après quatre manches elle était devenue l'outsider le plus en vue, le plus susceptible de coiffer la première place : une impression de rêve éveillé.
Or voilà que, d'un simple trait de plume, Hǎi Wúliàng, avec sa règle de défi, allait réduire ce rêve en miettes : qui donc l'accepterait de gaieté de cœur ?
» Frère Qí, je ne crois pas qu'il faille se conduire comme une jouvencelle effarouchée. Puisqu'ils ont à cœur de nous viser, il suffira de les repousser combat après combat ; pour nous, c'est tout autant une occasion précieuse de marquer des points, non ? « dit Wèi Zhāo en souriant.
» Mais s'ils poussent vraiment l'infamie jusqu'à nous épuiser ouvertement par des combats en relais ? « Qí Wénhàn restait indigné ; après un silence, il reprit soudain avec fermeté : » Frère Líng, je le vois bien, toute cette affaire vous vise manifestement. Je vous en demande pardon : c'est pour notre agence que vous combattez, et vous voilà devenu la tête de Turc. Voilà ce que nous ferons : tout à l'heure, si quelqu'un lance un défi, c'est moi qui ouvrirai le bal ! «
Il demeurait après tout le jeune maître qui dirigeait l'agence ; malgré sa fureur, sa trempe morale dépassait de loin celle du commun : il eut tôt fait de refouler sa colère au fond de lui et de retrouver raison et calme.
La situation en étant arrivée là, pour lui comme pour toute l'agence Qingtian, le classement et les points auxquels on tenait le plus importaient en réalité déjà moins ; cette dernière épreuve du jour, même perdue, serait une défaite glorieuse !
Après tout, tant de gens clairvoyants présents avaient déjà compris que l'agence Qingtian était visée par malveillance et qu'on la délogeait de la première place pour cette seule raison ; les quatre manches précédentes suffisaient du moins à ancrer profondément le nom de l'agence Qingtian dans les esprits.
Au vainqueur le trône, au vaincu la corde : une défaite finale, certes, affecterait plus ou moins les affaires de l'agence et pourrait même compromettre l'avenir de l'agence Qingtian ; mais la situation ne serait guère pire qu'à présent. Au pis, on continuerait à se développer dans les parages de la mer de Wēihú : il y aurait toujours de quoi s'établir, sans risquer d'y perdre son gagne-pain.
En comparaison, ce qui préoccupait le plus Qí Wénhàn à cet instant, c'était la sécurité de Wèi Zhāo.
Wèi Zhāo n'avait accepté de combattre à cette assemblée des agences de Nánzhōu, puis d'accomplir de si éclatants mérites, que par amitié, après plusieurs instances réitérées ; si cela devait le précipiter vers la mort, alors toute l'agence Qingtian, du haut en bas, en porterait une faute inexpiable.