Chapitre 4430 — Frapper le premier ?
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
Pourtant, l'agence Qingtian n'était pas une vieille maison aristocratique comme l'agence Sihai. En tant que nouvelle venue parmi les cinq grandes agences lors de l'édition précédente, elle avait en réalité des racines fort limitées ; même en ayant tout préparé à l'avance et en grappillant de tous côtés, ses moyens financiers restaient inévitablement à l'étroit.
Aussi, en prévision des épreuves du lendemain et du surlendemain, les Qi père et fils, malgré leur bonne volonté, n'osaient-ils pour l'instant donner trop à Wei Zhao : sinon, faute de pouvoir verser les primes le moment venu, ils deviendraient vraiment la risée du tournoi.
« Fort bien, puisqu'il en est ainsi, je me conforme à votre désir. » Les choses étant dites à ce point, Wei Zhao n'avait plus d'autre choix que d'acquiescer. Après tout, accepter ces cent mille jades spirituels ne changeait rien : avant son départ, il n'aurait qu'à raffiner spécialement quelques remèdes pour l'agence Qingtian et à les y laisser ; voilà qui suffirait amplement à les rembourser.
« À la bonne heure ! » Qi Mingyuan et son fils Qi Wenmo furent aussitôt au comble de la joie et levèrent leur coupe en l'honneur de Wei Zhao et de tous les escorteurs : « Si nous avons pu remporter aujourd'hui une victoire d'entrée de jeu, c'est grâce au jeune héros Ling et à vous tous qui avez donné le meilleur de vous-mêmes ; mon fils et moi vous en remercions ! Pour les épreuves à venir, nous comptons sur vous pour redoubler d'efforts et porter notre agence Qingtian vers de nouveaux sommets. Je vous ai préparé un banquet de victoire ; de retour à la ville de Weihu, nous ne rentrerons pas avant d'être ivres ! »
« Pas de retour avant l'ivresse ! » Tous levèrent leur coupe pour célébrer ensemble, et les acclamations firent trembler le ciel.
Du côté de l'agence Qingtian, c'étaient liesse et enthousiasme ; en comparaison, l'ambiance des autres agences était bien loin d'être aussi ardente. L'agence Sihai surtout, qui jouait à domicile et que tous, du dedans comme du dehors, tenaient pour le grand favori, offrait en cet instant, du haut en bas de sa maison, une atmosphère d'une lourdeur et d'un accablement extrêmes, sous un ciel de deuil et de grisaille.
Dans la salle intérieure de l'agence, Hai Wuliang était assis, la mine sombre, sur le siège d'honneur ; devant lui, agenouillé, se trouvait Wang Baitiao, dont on ne savait quand il avait été roué de coups au point d'être couvert de blessures et de n'avoir plus une seule parcelle du corps intacte.
« Puisque tu as déjà reçu le châtiment de la maison, je vais t'accorder, à toi, garnement, une chance de sauver ta vie. Parle : que s'est-il passé au juste ? » Après un long silence, Hai Wuliang prit enfin la parole, le visage aussi immobile qu'une eau dormante.
« Oui. » Wang Baitiao n'osa point faillir et, tout tremblant, raconta par le menu le déroulement de l'épreuve, du commencement à la fin, sans rien dissimuler — car s'il ne parvenait pas à convaincre Hai Wuliang, c'en était fait de sa misérable vie.
« Tu veux dire que cette chose de l'agence Qingtian, ce Ling Yi, a quelque chose de louche ? » Hai Wuliang, après l'avoir écouté, sentit son cœur se serrer.
« Absolument louche. Maître Hai, vous le savez : cette route maritime, nul autre que moi ne sait comment la parcourir ; personne d'autre n'en connaît le secret. Si ce gamin m'avait vraiment suivi, d'abord avec un brouillard aussi épais, même le plus habile des pilotes aurait eu grand-peine à me serrer de près. Et à supposer qu'il y soit parvenu, comment se fait-il qu'il ait pu esquiver si justement le tourbillon des appâts ? Ce ne serait tout de même pas un simple coup de chance ? » s'empressa de dire Wang Baitiao.
« Continue. » Hai Wuliang, songeur, était perdu dans ses réflexions.