Chapitre 4425 — Une manœuvre perfide
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
D'un bout à l'autre, Wang Baitiao n'avait pas envisagé une seconde que l'autre pût naviguer à la seule force de son propre talent : dans l'esprit de quiconque, pareille possibilité n'existait pas, sans exception.
Il ne savait pas que certaines choses en ce monde dépassent véritablement l'imagination du commun.
« La technique de cette chose n'est pas mauvaise », lâcha Wang Baitiao entre ses dents avec un reniflement de mépris. Suivre un navire dans des eaux ordinaires n'avait rien de difficile ; mais sous l'entrave de cette brume épaisse, accomplir ces zigzags de grande amplitude sans se laisser distancer, voilà qui éprouvait vraiment le savoir-faire, et sans une expérience consommée, on n'y parvenait point.
À ce compte, Wang Baitiao savait bien qu'il lui serait difficile de semer le navire de derrière par la seule vitesse ; quand bien même il connaissait la route sûre, il n'osait vraiment pousser les gaz : les dangers étaient trop nombreux en ces parages, et le moindre imprévu signifiait navire brisé et équipage mort — nul n'osait courir ce risque.
Mais aussitôt, un rictus sournois se dessina au coin de ses lèvres : puisque tu t'acharnes à nous suivre pour ramasser le travail tout fait, alors colle-toi bien à nos trousses ; justement, je vais t'assaisonner un peu !
L'une derrière l'autre, les deux goélettes fendaient les vagues. Dans la cabine de pilotage de la goélette numéro cinq, à l'arrière, le cœur de Wei Zhao était de plus en plus gagné par le doute et l'effroi : s'il avait pu cheminer sans encombre jusque-là, c'était uniquement grâce aux avertissements du jade ; mais que signifiait donc le manège du navire de devant ? L'autre ne pouvait tout de même pas posséder lui aussi un jade ?
Pourtant, à l'observer, Wei Zhao constatait que l'itinéraire choisi par le bâtiment de tête, surtout dans les divers virages, était bien plus fluide que le sien.
Lui-même ne changeait de direction qu'après avoir reçu l'avertissement du jade ; souvent, une seule correction ne suffisait pas, et il lui fallait revenir en arrière pour rectifier derechef, d'où une trajectoire fort tortueuse et raide. Le navire de devant, lui, n'était pas ainsi : chaque fois il s'engageait dans le virage avec une exactitude et une anticipation parfaites, comme s'il connaissait la route sûre — quelle fluidité, quelle aisance naturelle !
« Il faut croire que ce prétendu grand rassemblement des maisons d'escorte du Nanzhou, réputé d'une équité absolue, n'échappe pas non plus aux petites combines qui ne supportent pas la lumière du jour », songea Wei Zhao avec un sourire sarcastique. Si le navire de devant n'avait pas été préparé de longue main avec un soin minutieux, il ne l'aurait jamais cru, dût-il en mourir ; quand bien même l'autre disposerait lui aussi d'un atout magique, il ne pourrait atteindre à une telle perfection naturelle.
Cela dit, à suivre ainsi ce navire, Wei Zhao s'épargnait bien des tracas : au moins, en recevant l'avertissement du jade, il ne s'affolait plus comme auparavant ; il suffisait d'écouter les variations du bruit de l'eau devant pour se préparer à l'avance, et tout devenait bien plus aisé et détendu.
D'un bout à l'autre, Wei Zhao n'avait jamais songé à dépasser le navire de devant : d'abord parce que cela était inutile — cette manche ne se disputait point au classement, il suffisait de rentrer à bon port dans le délai imparti pour obtenir les points correspondants, et la rivalité n'était pas entièrement une lutte à mort.
Ensuite parce que cette route maritime était vraiment trop périlleuse : Wei Zhao, même avec les avertissements du jade, fût-il assuré de l'emporter, n'osait point s'aventurer à la légère, car agir ainsi équivalait à chercher la mort.