Chapitre 4424 — Élimination accélérée
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
Cette capacité d'alerte du jade semblait taillée sur mesure pour l'environnement présent. Avec un auxiliaire aussi prodigieux et aussi renversant, Wei Zhao pilotait son navire avec une aisance et une joie véritables.
Si, à travers les couches de brume marine, on avait regardé du haut du ciel, on eût alors vu un spectacle fort étrange : sur l'immense mer, partout derrière s'éparpillaient des épaves, tandis que, sur les eaux devant, la cinquième goélette suivait sans cesse des trajectoires aberrantes — tantôt en zigzag, tantôt en serpentant ; bref, elle ne filait jamais droit, et plus la ligne était tortueuse, mieux cela valait.
Et pourtant, c'était cette trajectoire étrangement tordue qui, comme si elle eût été dotée d'un œil céleste, lui faisait éviter avec une habileté prodigieuse tous les récifs, et même les tourbillons géants qui surgissaient de loin en loin : elle les frôlait pour passer. Le spectacle était à coup sûr périlleux au possible, et l'on frissonnait d'angoisse ; seul Wei Zhao, le pilote, avait le cœur bien tranquille.
Cette manche se déroula, comme on l'avait prévu, exactement de la même façon : avant même d'atteindre la moitié du parcours, les trente-deux agences d'escorte étaient pour ainsi dire toutes anéanties. Partout où Wei Zhao passait, il voyait de temps à autre des épaves, ainsi que des poissons carnassiers monstrueux roulant dans les flots ; quant aux convoyeurs, on ne retrouvait même plus leurs cadavres — proprement réduits en poussière d'os.
Sans l'alerte du jade, Wei Zhao lui-même eût vraisemblablement subi le sort de tous les autres et fini dans le ventre de ces poissons carnassiers féroces et sanguinaires. Certes, il n'y a point de « si » au monde ; et d'ailleurs, s'il n'avait pas eu ce jade pour appui, Wei Zhao ne se serait pas non plus fait fort de se présenter de lui-même au combat.
« Vingt et une. » Wei Zhao comptait en silence dans son cœur : tel était le nombre d'épaves vues tout au long du chemin, ce qui signifiait qu'au moins vingt et une agences d'escorte avaient déjà été éliminées dans cette manche de navigation périlleuse. Et ce n'était là que ce qu'il avait effectivement vu ; en comptant celles qu'il n'avait pas vues, le total devait approcher les trente !
Un taux d'élimination aussi élevé avait de quoi indigner ; et Wei Zhao remarqua en outre que, parmi ces épaves, ne manquaient point quelques numéros de haut rang, le numéro deux notamment — ce qui signifiait que même une maison traditionnelle et puissante comme l'agence Shenfeng avait, comme les autres, mordu la poussière.
« Une course aussi dangereuse, en principe personne ne devrait pouvoir l'achever ; je me demande bien qui l'a conçue », se dit Wei Zhao, un peu perplexe.
C'était sur ce point qu'il était le plus sensible : non seulement les épaves aperçues en chemin, mais surtout l'itinéraire qu'il avait lui-même suivi — à y repenser, il demeurait stupéfiant à tous égards. Le degré de complexité et de perversité de cette route maritime dépassait de très loin l'imagination commune.
Sans le secours d'un auxiliaire tel que l'alerte du jade, il n'eût pas même été question de course : à explorer lentement, pas à pas, il eût fallu au bas mot un bon mois pour dégager tant bien que mal un passage ; autrement, quiconque s'y fût risqué eût péri à coup sûr. En un mot, ce n'était pas là un endroit fait pour une course.
Tandis que Wei Zhao se livrait à ces réflexions, voici que, après un brusque virage, un bruit parvint non loin devant lui, différent du vacarme ordinaire des vagues : à y regarder de près, c'était bel et bien un navire qui filait devant à toute allure !
Wei Zhao en fut saisi : qui donc, devant, était cet être prodigieux, capable de vraiment galoper sur une pareille route maritime ? Et à en juger par la vitesse, ce n'était pas lent du tout !