Chapitre 4357 — Comploter de concert
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
» Le jeune maître Cheng ne sait pas tout : ne vous fiez pas aux apparences, ce n'est qu'un intendant aux achats, mais il a sous ses ordres toutes les acquisitions extérieures de l'Académie de l'Étoile du Matin ; l'étendue de son pouvoir dépasse ce qu'on imagine communément «, déclara Wei Zhaotong d'un air profond.
» Même ainsi, en quoi un homme des achats pourrait-il servir à abattre Ling Yi ? « Cheng Qitian n'y comprenait toujours rien.
» Que le jeune maître Cheng se rassure : ses fonctions aux achats n'ont certes rien à voir avec Ling Yi, mais il a le droit de faire des remontrances aux hautes instances de l'Académie. Deux mots de sa part, et Wei Zhao est un homme mort. « Wei Zhaotong parlait avec assurance.
» Ah. Je vois. Mais acceptera-t-il de nous aider ? « Cheng Qitian restait quelque peu inquiet.
Cette parenté de ‹ lointain cousin › était le plus souvent des plus douteuses : en temps ordinaire, on pouvait encore se saluer de loin ; mais venait-on solliciter un service, le parent vous tournait le dos du jour au lendemain. En ces temps, même des frères de sang se méfiaient l'un de l'autre ; à plus forte raison d'un cousin à la parenté si lointaine qu'on n'en voyait plus le lien.
» Bien sûr. Entre lui et moi, si peu que ce soit, ce n'est pas là une affaire difficile. « Wei Zhaotong, lui, débordait de confiance. Fin renard rompu au monde, il n'était pas assez sot pour miser sur un simple lien de lointaine cousinade ; mais ce cousin-là était différent : tous deux formaient une communauté d'intérêts étroitement liée.
Avant de prendre ses fonctions d'intendant de la branche de la mer de Weihu, au Nan Zhou, Wei Zhaotong avait été pendant cinq années entières intendant adjoint de la branche de la mer de Gaolin, au Dong Zhou, pour la chambre de commerce Hong. C'étaient précisément ces cinq années qui l'avaient peu à peu éloigné de gens comme Hong Zhong, et l'avaient insensiblement conduit à la déchéance et à la corruption.
L'artisan de sa chute n'était autre que ce lointain cousin, intendant aux achats à l'Académie de l'Étoile du Matin : l'un achetait, l'autre vendait ; une rencontre fortuite les avait mis en relation, et ils avaient aussitôt flairé l'immense profit qui se cachait là.
Une puissance aussi détachée du monde et aussi colossale que l'Académie de l'Étoile du Matin : rien que ses achats mensuels de fournitures représentaient une somme astronomique, proprement stupéfiante. Or la place qu'occupaient tous deux les mettait précisément au-dessus de ce pactole.
Une fois le contact établi, toutes les demandes d'achat de l'Académie de l'Étoile du Matin étaient échues à la chambre de commerce Hong ; aux yeux des étrangers, rien là que de très normal, car la chambre de commerce Hong était une maison de premier ordre universellement reconnue, dont la réputation ne souffrait aucun doute.
Ce que les gens ignoraient, en revanche, c'est que dans ces achats mensuels, l'intendant aux achats déclarait chaque fois des prix élevés à l'Académie, tandis que Wei Zhaotong, de son côté, en déclarait de bas à la chambre de commerce Hong : dans cet écart entre l'entrée et la sortie, le bénéfice qu'ils empocherent faisait sûrement pâlir d'envie n'importe qui.
Mieux encore : tandis que Wei Zhaotong s'engraissait, non seulement il n'éveillait aucun soupçon à la chambre de commerce Hong, mais il s'attirait les faveurs de la haute direction du siège pour avoir consolidé les échanges durables avec l'Académie de l'Étoile du Matin !
Après tout, il s'agissait d'achats en gros : même en déclarant des prix bas, il ne faisait que comprimer les marges de la chambre de commerce Hong, sans perte sèche ; pour peu que l'on vendît beaucoup avec peu de profit, c'était déjà un mérite peu commun.
D'autant que si l'occasion permettait d'entretenir de bons rapports avec une puissance aussi détachée que l'Académie de l'Étoile du Matin, la chambre de commerce Hong y gagnait grandement — cela, nul lingot de jade ne pouvait l'acheter.