Chapitre 4358 — Une bonne affaire
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 3
Voilà qui plongeait Wei Zhaotong dans une amertume profonde : son rang s'était certes élevé, mais il ne pourrait plus jamais empocher de pleines poignées de jade spirituel ; après tout, son cousin éloigné n'allait tout de même pas se déplacer jusqu'à la mer de Weihu pour y faire ses achats de marchandises ?
S'il avait su, il aurait mieux fait, au départ, de rester sagement dans la mer de Gaolin et d'y demeurer un sous-directeur grassement rétribué.
De même, son cousin éloigné, l'intendant aux achats, avait lui aussi rencontré des ennuis : depuis la mutation de Wei Zhaotong, il n'avait plus d'homme de main au sein de la maison Hong ; car un directeur de succursale ne pouvait, comme Wei Zhaotong, lui établir des bordereaux à prix gonflés tout en percevant en réalité des sommes largement inférieures.
La maison Hong menait ses affaires au grand jour, avec une rigueur de tous les instants, et ne se fût jamais livrée à ces falsifications de prix ; seul un homme rongé par la cupidité comme Wei Zhaotong pouvait risquer pareille besogne, en cachette et à la sauvette.
Toutefois, si la maison Hong ne pouvait plus lui permettre d'empocher la différence, l'intendant aux achats pouvait du moins se tourner vers d'autres maisons et s'entendre avec d'autres gens pour continuer à s'enrichir sur le dos des autres ; seulement, cette fois, Wei Zhaotong n'y aurait plus aucune part.
De la mer de Gaolin, en terre d'Orient, à la mer de Weihu, en terre du Sud, Wei Zhaotong ressentit d'un coup un abîme de différence. S'il n'avait jamais connu, auparavant, les jours fastes des grands profits, passe encore ; mais le malheur, c'est que ces choses-là créent une accoutumance : une fois qu'un homme a pris l'habitude des chemins de traverse, il ne sait plus marcher droit.
Ne percevoir chaque mois qu'un simple traitement régulier, fût-il, pour un directeur de succursale, fort considérable aux yeux du commun, n'était, pour un Wei Zhaotong habitué à s'enrichir en secret, qu'une goutte d'eau dans la mer.
Pourtant, il n'osait pas s'attaquer ouvertement aux registres de la maison Hong. Sans même parler des assises qu'il avait établies en la mer de Weihu, bien loin de lui permettre de faire la pluie et le beau temps, la surveillance impitoyable du groupe Hongying suffisait à lui ôter toute audace ; tout au plus pouvait-il, par des détours, prélever quelques menus profits.
Mais cela ne pouvait, en fin de compte, satisfaire sa cupidité ; il finit par frayer une autre voie, exploitant le désordre qui régnait dans ces mers du Sud pour se lancer dans le commerce de la piraterie.
Certes, Wei Zhaotong n'allait pas se faire pirate lui-même. Par prudence, il n'osait pas non plus entretenir de pirates en secret : chaque fois, il ne jouait que le rôle de la main invisible, prenant en sous-main contact avec les pirates, récupérant lui-même la marchandise et réclamant en même temps aux agences de convoyage de plantureuses indemnités.
Une fois une maison dupée, il passait à la suivante ; au fil des années, les agences de convoyage et les clients qu'il avait ainsi dépouillés n'étaient point rares.
Mais comme il agissait avec une prudence et une discrétion extrêmes, et que la plupart des agences, sitôt un convoi perdu, s'employaient à minimiser l'affaire pour sauvegarder leur réputation, elles lui versaient sans bruit des indemnités et réglaient cela à l'amiable ; nul ne songeait à faire grand tapage ni à divulguer de son propre chef une telle honte aux oreilles du monde.
Aussi Wei Zhaotong avait-il toujours dormi sur ses deux oreilles. Les étrangers ignoraient absolument tout de ces menées, ils n'en auraient même pas conçu le moindre soupçon à son encontre ; cette fois seulement, il avait trébuché sur l'agence Qingtian.