Chapitre 4258 — Se serait-on trompé de chemin ?
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 2
Bien qu'ils ne les distinguassent point clairement, ces silhouettes dansantes étaient bien réelles : tous étaient de solides experts du stade de l'Élixir d'Or, à l'esprit inébranlable, et ils pouvaient affirmer qu'il ne s'agissait nullement d'une illusion. Il y avait là quelque chose, et fort probablement de ces choses impures dont parlent les légendes !
Et à cet instant, la brume naguère ténue s'était insensiblement épaissie ; peu avant, on distinguait encore nettement la lune de sang suspendue à l'envers dans le ciel, mais à présent, lever les yeux vers les hauteurs ne livrait plus qu'une masse confuse.
Même entre eux, à quelques toises de distance, les silhouettes se brouillaient dans la brume jusqu'à prendre un aspect fantomatique ; ajoutez à cela les ombres spectrales que l'on surprenait de temps à autre du coin de l'œil, et tous, malgré l'exaltation que leur insufflait le ginseng spirituel, ne pouvaient réprimer un frisson et un serrement de cœur.
Huang Xiaotao, terrifiée, se collait inconsciemment dans le dos de Wei Zhao, n'osant regarder autour d'elle ; à l'avant, Guo Dengtao, Wang Feng et Feng Hongyu avançaient eux aussi sur la pointe des pieds, tels des oiseaux effarouchés, sans plus oser marcher à grandes enjambées comme auparavant.
À ce spectacle, Wei Zhao lui-même sentit son cœur se serrer. Sans aller jusqu'à la peur, ces ombres spectrales qui vacillaient sans cesse alentour, toutes proches semble-t-il, sans qu'on pût jamais distinguer de quoi il s'agissait, ne laissaient pas d'inquiéter.
Fort heureusement, Wei Zhao pouvait affirmer que cette brume environnante n'était point la vapeur toxique suspendue au-dessus de leurs têtes : elle ne faisait que troubler leurs perceptions, sans risquer de les empoisonner à mort — une chance inespérée dans leur malheur.
Sinon, même sachant qu'une racine de ginseng spirituel se trouvait en ces lieux, il eût fallu battre en retraite au plus vite : si précieuse fût-elle, encore fallait-il être en vie pour l'emporter. Une fois cette brume pestilentielle répandue, l'endroit serait une terre de mort, et s'y attarder ne ferait de vous que l'engrais du ginseng spirituel.
— Ah ! Il n'y a plus de chemin devant ! — s'écria soudain Feng Hongyu à l'avant. C'était elle qui marchait en tête aux côtés de Chu Bubai, tous les autres venant derrière ; seule avec lui, elle était la mieux placée pour voir ce qui se présentait.
— Quoi ? — Guo Dengtao et Wang Feng tressaillirent et se hâtèrent vers l'avant pour se rendre compte. Wei Zhao et Huang Xiaotao échangèrent un regard, puis les suivirent.
Les six compagnons formèrent un cercle, contemplant le sentier à leurs pieds qui s'était totalement évanoui, et se dévisagèrent, ne sachant que faire.
Auparavant, bien que la brume eût épaissi et que le sol se fût brouillé, il subsistait encore un semblant de tracé ; mais à présent, il n'en restait plus même l'ombre : devant eux s'étendaient seulement des fourrés et des buissons drus et serrés, comme si le sentier touchait là à son terme.
— Frère Chu, ne nous serions-nous pas trompés de chemin ? — ne put s'empêcher de demander Guo Dengtao. Quand un sentier s'interrompt ainsi brusquement, la première réaction d'un homme sensé est de se croire égaré.
Après tout, la brume était épaisse en ces lieux et la visibilité fort limitée ; s'égarer n'avait rien d'extraordinaire.
— Point du tout. Je n'ai cessé de vérifier la carte et la boussole ; la direction est assurément la bonne. Que nul ne s'alarme : ce plan de route nous vient de nos ancêtres, et nul ne sait depuis combien d'années personne ne l'a emprunté ; que le sentier s'efface est chose bien normale — dit Chu Bubai, toujours aussi imperturbable. R1152