Chapitre 4235 — Le départ du convoi
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
Guidé par Wei Zhaotong, Qi Wenmo emmena les quatre autres pour vérifier en personne la marchandise : c'étaient des coffrets depuis longtemps scellés de bandelettes ; on ne pouvait savoir ce qu'ils contenaient, et c'était là précisément pour empêcher les convoyeurs de se livrer au pillage, selon les usages du métier.
Le moment venu, Wei Zhao et les trois autres n'auraient qu'à livrer intacts ces coffrets scellés à la maison Fang du village Fang, sur l'île de Xianpeng, pour que la tâche fût accomplie ; si tant est qu'une seule bandelette de scellé fût brisée, la responsabilité leur en incomberait.
Le compte fait, Qi Wenmo remit encore aux quatre convoyeurs une carte de la mer de Weihu ; à la différence des cartes ordinaires, on y avait tracé un nouvel itinéraire, de la main même de Qi Wenmo un instant plus tôt : c'était la route que les quatre allaient suivre.
Cette façon de faire relevait elle aussi des usages : pour prévenir toute trahison, l'itinéraire exact de chaque convoi demeurait un secret absolu et n'était remis aux convoyeurs qu'à la veille du départ.
Tant que la route n'était point divulguée, eût-on même, par des rumeurs, appris la destination, nul malfaiteur ne pouvait tendre d'embuscade à l'avance, car il ignorait lequel des chemins serait celui du convoi.
Tout étant prêt, Wei Zhaotong s'avança et, prodiguant recommandations sur recommandations aux convoyeurs : » Notre Chambre de commerce des Hong s'en remet entièrement à vous cette fois ! La cargaison est précieuse ; je ne vous cacherai pas qu'elle vaut au moins trois cent mille jades spirituels, un chiffre astronomique : le moindre incident aurait des conséquences inimaginables. J'espère donc que vous y mettrez tout votre zèle ; à votre retour, votre serviteur vous offrira un banquet en votre honneur et vous récompensera généreusement ! «
» Soyez sans crainte, intendant Wei : nous ne commettrons pas la moindre négligence. « Les quatre hommes se figèrent un instant : plus de trois cent mille jades spirituels, voilà une somme qui n'avait rien de négligeable ; c'était bien là une grosse affaire.
» Si vous suivez l'itinéraire que je vous ai donné, tout devrait se passer sans encombre : sur cette route, vous ne rencontrerez pour ainsi dire aucun pirate, et l'on peut même dire que les lieux sont presque déserts ; mais cela ne signifie pas qu'il n'y ait point de risques «, rappela Qi Wenmo à leurs côtés. » Il est un vieux dicton dans notre métier : le danger survient toujours quand on le croit impossible. Aussi devez-vous redoubler de prudence et ne point relâcher votre vigilance. «
» Que le jeune maître se rassure : ce n'est pas la première fois que nous partons en convoi, et nous savons ce qu'il faut éviter «, acquiescèrent d'un hochement de tête Li Yanji et Guan Zhiyuan.
» Bien. Vous êtes tous deux des convoyeurs d'expérience, et la responsabilité qui pèse sur vous cette fois est grande. Le jeune chevalier Ling et la demoiselle Huang sont nouveaux venus et connaissent peu notre métier ; j'espère que vous ne leur ménagerez pas vos lumières, ce sera aussi servir notre maison Qingtian. « Qi Wenmo joignit les mains en saluant ; voyant cela, Wei Zhao et Huang Xiaotao joignirent les mains à leur tour.
» Hum, nous savons ce qu'il nous reste à faire «, dirent Li et Guan après avoir échangé un regard.
Les recommandations achevées, les quatre hommes ne s'attardèrent point : après avoir pris congé de Qi Wenmo et de Wei Zhaotong, ils appareillèrent aussitôt du port de la mer.
La route que Qi Wenmo leur avait remise indiquait clairement qu'il fallait passer par la voie maritime, et non par les airs.
» Frère Li, frère Guan, j'ai une question en tête et j'aimerais que vous m'éclairiez : pourquoi suivre la voie maritime plutôt que d'utiliser des bêtes spirituelles volantes ? « demanda Wei Zhao, curieux ; Huang Xiaotao n'y comprenait pas davantage goutte.