Chapitre 4178 — Le retour de l'homme en noir
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 2
À cet instant, dans toute la foule, seul Meng Zhou gardait un visage impassible ; il observait Wei Zhao sur l'estrade avec un calme parfait, et nul n'aurait su dire ce qu'il pensait au juste.
Quant aux frères Nan Tianba et Nan Tianguan, ils se regardaient, encore frémissants de frayeur. Song Zhaohe était capable de tuer des adversaires d'un niveau supérieur au sien, valant au bas mot un expert au sommet du début de la Perle d'Or, et pourtant Wei Zhao l'avait abattu d'un seul coup, comme on égorge un poulet. S'il s'était agi de Nan Tianba, le résultat n'aurait guère été plus reluisant ; et que dire de Nan Tianguan, qui n'était encore qu'au comble de la Fondation ?
Après le combat d'aujourd'hui, Wei Zhao était devenu, à leurs yeux, un être qu'on ne pouvait plus que contempler de loin. Livrés à eux-mêmes, ils n'oseraient plus jamais aller le provoquer, sous peine de courir à leur perte.
Dans la foule, un homme au chapeau de paille qui dissimulait son visage observait Wei Zhao, si serein et pourtant si écrasant de superbe sur l'estrade ; un frisson le parcourut, il rentra la tête dans les épaules et s'esquiva au plus vite.
Cet homme n'était pas un disciple des Trois Étages ; il s'était glissé dans la foule avec les badauds. Si Wei Zhao s'était trouvé devant lui, il aurait sans doute reconnu d'un seul regard le visage sous le chapeau : c'était précisément cet expert du milieu de la Perle d'Or qu'il avait affronté naguère à Hu Cai, dans les monts du Tianwu !
Lors de leur duel, tous deux s'étaient laissés sur le carreau, et il avait été contraint de se retirer un mois entier pour se soigner ; ce n'était que depuis peu qu'il avait tant bien que mal recouvré ses forces et pouvait enfin reparaître. La première chose qu'il fit alors fut de rapporter à Song Zhaohe le massacre de Song Zhaohu et des siens par Wei Zhao — dans un seul but : faire tuer son ennemi par une main étrangère.
L'identité de Wei Zhao dévoilée, le défi public lancé par Song Zhaohe, tout se déroulait selon ses plans. À son idée, bien qu'il eût été pris de court par on ne savait quelle bombe de feu d'élixir de Wei Zhao — il en frémissait encore —, Song Zhaohe, génie depuis longtemps réputé, ne pouvait, face à un misérable Wei Zhao, manquer son coup au point de commettre une grave erreur.
Il était loin de se douter que les choses allaient soudain tourner de la sorte !
Song Zhaohe, au début de la Perle d'Or, avait fait si piètre figure devant Wei Zhao ! Lui-même, à supposer qu'il fût plus fort que Song Zhaohe, ne l'était que de fort peu : comment aurait-il pu tenir tête au Wei Zhao d'aujourd'hui ?
Ce qui le dépassait plus encore : un mois plus tôt, Wei Zhao n'était encore que de niveau Fondation ; comment était-il soudain devenu un expert du début de la Perle d'Or ? Avait-il donc dissimulé ses forces auparavant ?
Même le Fruit d'Or des Mille Passages, en temps normal, ne servait qu'à accroître la puissance d'un expert déjà parvenu à la Perle d'Or ; il ne pouvait faire franchir d'un bond à un homme de la Fondation le seuil de la condensation de l'or. Pareille chose ne s'était jamais entendue, et relevait du pur délire !
À cette question, l'homme au chapeau de paille avait beau chercher, il ne trouvait aucune réponse ; et, sous sa haine, une sourde terreur, indicible, s'insinuait peu à peu en lui à l'égard de Wei Zhao.
Du temps où il n'était que de la Fondation, Wei Zhao l'avait déjà laissé à demi mort. À présent que Wei Zhao était au début de la Perle d'Or, sa puissance avait dû décupler, et de loin ; comment diable s'y prendre ?
Tendre un piège à Wei Zhao à la première occasion ? À peine l'idée lui en vint-elle qu'il sentit son propre cœur défaillir. S'il s'y risquait vraiment, il y avait plus de neuf chances sur dix pour que Wei Zhao s'en tirât sans une égratignure, tandis que lui-même finirait comme Song Zhaohe.
Mais le voir ainsi, libre et sans souci, lui rongeait les entrailles comme cent griffes ; il ne pouvait s'y résoudre, non, décidément pas.