Chapitre 4017 — L'échec de la rencontre
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
Quant à Wei Zhao, chacun a ses secrets ; un homme aussi aguerri que Hong Zhong savait pertinemment qu'en apprendre trop n'était pas forcément une bonne chose. L'urgence était simplement de bien s'attacher Wei Zhao et de le gagner à son propre camp ; tout le reste n'était que superflu.
Revenons à Wei Zhao. Il avait déjà fait à peu près le tour de l'île de l'Extrême-Nord ; après quelques détours, il parvint bien vite devant la grande porte de la salle Jiying, mais fut arrêté.
» Ici se trouve un lieu réservé aux hôtes de marque ; entrée interdite aux importuns. « Devant Wei Zhao se dressait un garde en armure noire, un de ces gardes du Nord, emblématiques de l'île de l'Extrême-Nord.
» J'ai un ami qui loge à l'intérieur ; je souhaiterais seulement lui dire un mot. Messieurs, auriez-vous l'amabilité de me laisser passer ? « Wei Zhao s'enquit, à titre d'essai.
Le garde du Nord répondit d'un visage impassible : » À moins que vous n'ayez un laissez-passer, ou que quelqu'un de l'intérieur ne vienne vous chercher, veuillez rebrousser chemin ; n'allez pas au-devant des ennuis. «
Tandis qu'il parlait, les gardes du Nord alentour déployèrent une aura acérée et menaçante, comme prêts, au moindre faux pas, à abattre Wei Zhao sur place.
Wei Zhao eut un tressaillement de paupières. Sa force n'atteignait que le milieu du stade de la Fondation ; or chacun de ces gardes du Nord le surpassait. Engager le combat eût été pure folie ; il ne put donc que hocher la tête et battre en retraite.
Par la suite, Wei Zhao fit encore le tour de la salle Jiying et découvrit des postes de garde tous les cinq pas et des sentinelles tous les dix ; nulle faille à exploiter. Il dut y renoncer à contrecœur et abandonner l'idée de s'y infiltrer à la première occasion.
Jetant un regard lointain vers la salle Jiying, Wei Zhao ne put que hocher la tête et soupirer en secret : pour revoir Tian Chan, il faudrait donc attendre la vente aux enchères du lendemain.
Dès l'aube du jour suivant, l'île de l'Extrême-Nord bourdonnait de voix ; partout, de haut en bas, lanternes et guirlandes étaient disposées, donnant l'image d'une grande fête.
Si ce n'avait été que la traditionnelle vente aux enchères de l'île du Nord, semestrielle après tout, l'événement n'aurait pas suscité pareille fièvre ; mais cette fois, il s'agissait de la rare foire-exposition aux enchères des quatre îles, qui ne revenait pas même une fois par décennies.
Suivant le flot de la foule, Wei Zhao et Hong Zhong gagnèrent le gigantesque pavillon ouvert, le plus vaste de l'île de l'Extrême-Nord : c'était le lieu ultime de cette vente, où toutes les pièces seraient soumises à la concurrence des diverses parties, et où serait enfin révélé à qui elles écherraient.
À la vue de Hong Zhong et de son compagnon, un murmure parcourut l'assemblée d'un seul élan : la veille au soir, la maison de commerce Hong avait soudain produit plus de cent pilules de premier ordre ; l'affaire s'était répandue dans toute l'île de l'Extrême-Nord, nul ne l'ignorait plus.
Le patron Hao, Wang Tong et les autres, arrivés de bonne heure, en eurent tous le visage assombri : cette fois, ils avaient déployé mille ruses contre la maison Hong, et voilà que, avant même l'ouverture de la vente aux enchères tant attendue, leur complot s'était déjà volatilisé.
Ni trop tôt ni trop tard : juste au dernier moment des trois jours d'exposition, produire d'un coup plus de cent pilules de premier ordre, chacun, même un simple d'esprit, le comprenait, Hong Zhong, ce vieux renard, leur avait joué un tour des plus complets !
Et pas seulement eux : le régisseur Song lui-même, qui avait vendu les herbes à Hong Zhong, était resté stupéfait un long moment en apprenant la nouvelle.