Chapitre 3968 — La nouvelle configuration du Pavillon de l'Accueil
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
Pour la première fois de sa vie, le frère aîné Kubi goûtait l'autorité qui s'attache au rang de premier intendant des novices ; le légendaire renversement du serf qui se met à chanter, ce n'était pas autre chose, et tout cela, il le devait à Wei Zhao.
» Une poignée ? Lesquels donc ? « demanda Wei Zhao en haussant un sourcil.
» Murong Zhen, Meng Zhou, et deux autres novices encore ; ils semblent avoir pris langue avec Kang Jingming du Pavillon de l'Ascension Céleste et s'apprêtent à nous résister jusqu'au bout. « À ces mots, le frère aîné Kubi ne put réprimer quelque inquiétude : il n'était pas homme de querelle, et sans Wei Zhao pour lui servir d'épaule, Murong Zhen comme Meng Zhou lui eussent sans doute donné du fil à retordre.
» Ils se sont acoquinés avec cette crapule de Kang Jingming ? Hé, la bête n'a donc pas renoncé à sa proie. « Wei Zhao esquissa un sourire indifférent, sans y accorder grande importance : avec la puissance qui était aujourd'hui la sienne, prendre ces gens tant au sérieux eût été se faire bien peu d'honneur.
» Chien retourne à sa charogne, on ne se refait pas ; qu'ils agissent ainsi ne m'étonne pas le moins du monde. Mais il en est un qui m'a fort surpris. « enchaîna Qiao Hongcai.
Avant qu'il eût achevé, Xiao Che, à ses côtés, avait déjà lâché le nom qui lui brûlait les lèvres : » Li Zhengming. «
Sans le moindre signe préalable, la défection de Li Zhengming, outre qu'elle stupéfiait, était si contre nature qu'elle éveillait les soupçons ; aussi l'impétueux Qiao Hongcai ne put-il s'empêcher de dire : » Chef, ce gaillard ne mijoterait-il pas quelque mauvais coup ? «
Xiao Che approuva d'un hochement de tête : » De son point de vue, se rallier maintenant n'est qu'un pis-aller imposé par les circonstances ; mais il est un point dont il faut se garder : si sa soumission est feinte et qu'il nourrit l'intention de s'entendre secrètement avec la bande de Meng Zhou, les conséquences seraient incalculables. «
» Sinon… j'irais bien l'éprouver ? « proposa Qiao Hongcai, tout fébrile ; par ‹ éprouver ›, il entendait naturellement en découdre, méthode simple, directe et souvent efficace : qui a quelque chose à se reprocher laisse vite voir le bout de l'oreille lorsqu'on en vient aux coups.
Wei Zhao sourit, sans approuver ni désapprouver, sans un mot pour défendre Li Zhengming, sans non plus intervenir pour l'empêcher : entre hommes, on se connaît à coups de poing, et tous les discours du monde ne valent pas une bonne bagarre ; d'ailleurs il souhaitait, lui aussi, prendre la vraie mesure de Li Zhengming.
De toute façon, qui que ce fût qui fût blessé, Wei Zhao saurait le guérir : qu'ils considèrent cela comme un simple assaut d'entraînement.
Voyant Wei Zhao donner son assentiment tacite, Qiao Hongcai s'en fut aussitôt, tout guilleret, chercher Li Zhengming : quant aux bagarres, il n'en avait jamais refusé aucune.
À vrai dire, son hostilité envers Li Zhengming, sans atteindre l'inimitié irréductible qu'il vouait à Meng Zhou, n'en était pas moins vive : il se rappelait encore clairement la défaite que Li Zhengming lui avait infligée d'un seul geste, lors de l'épreuve des novices au mont de derrière, le premier mois après son arrivée au Pavillon de l'Accueil ; et de cette humiliation, il n'avait jamais cessé de ruminer le souvenir.
Ayant réussi sa Fondation et vu sa puissance métamorphosée, Qiao Hongcai avait cru tenir l'occasion d'affronter Li Zhengming ; mais voilà que, durant les deux mois du tournoi des novices, il l'avait toujours manqué de justesse. Il avait fini par écraser Meng Zhou sous son talon, mais ce rendez-vous manqué avec Li Zhengming lui restait un regret, ni grand ni petit.
À présent, l'occasion se présentait enfin : Wei Zhao avait donné son accord tacite, et son défi offrirait de surcroît à Li Zhengming une rare chance de montrer sa valeur et de conquérir sa place ; sans doute ne refuserait-il pas.