Chapitre 3969 — Fraternité
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 2
Meng Jueming avait beau être mort, ses redoutables adversaires, Xu Lingchong à leur tête, demeuraient. S'ils venaient à apprendre que Li Zhengming n'avait été, d'un bout à l'autre, qu'un agent infiltré, celui-ci se retrouverait inévitablement exposé en première ligne, devenant pour Xu Lingchong et les siens l'écharde qu'il leur fallait arracher au plus vite : sa situation deviendrait alors fort périlleuse.
Li Zhengming le savait pertinemment et ne s'en plaignait nullement ; bien au contraire, il vouait à Wei Zhao une gratitude secrète, car cette décision cadrait avec la discrétion qui avait toujours été sa manière d'être.
Pourtant, la discrétion ne signifie pas n'avoir rien à faire ; seule la force permet d'être discret, sans elle on n'est qu'un pleutre que le premier venu piétine et malmène, et les ennuis ne cessent alors plus. Li Zhengming comprenait donc clairement que, s'il voulait rester dans l'ombre, il lui faudrait au moment opportun dévoiler sa puissance pour impressionner les autres.
Qiao Hongcai, reconnu de tous comme le premier des vaillants guerriers sous les ordres de Wei Zhao, était pour Li Zhengming, désireux d'asseoir son prestige, un adversaire tout désigné.
Ce duel, conformément aux règles du Pavillon de l'Accueil, se déroula sans armes et sans l'aide d'aucune bête spirituelle : une pure confrontation de force brute.
Dans l'esprit de Wei Zhao, les deux hommes devaient à l'origine être de force à peu près égale ; s'ils y allaient vraiment tous deux de toutes leurs forces, ils risquaient fort de finir blessés l'un et l'autre, et il s'était même préparé à intervenir sur-le-champ au moindre signe fâcheux.
De fait, le début ne démentit point ses prévisions : entre Qiao Hongcai et Li Zhengming, les échanges se succédaient sur un pied d'égalité, sans que ni l'un ni l'autre ne cédât du terrain ; leur affrontement fut si brillant et si âpre que Wei Zhao lui-même, pourtant habile homme du milieu de la fondation, ne cessait d'en louer la beauté.
Le talent martial inné de ces deux êtres les vouait à ne jamais demeurer dans la médiocrité : le moment venu, tels l'or que l'on lave du sable, ils feraient éclater au grand jour l'éclat de leur valeur.
Wei Zhao savait depuis longtemps que Li Zhengming avait réussi sa fondation, aussi ne fut-il point surpris ; mais les autres assistants n'avaient jamais eu la moindre idée de sa véritable puissance. Ils avaient même toujours cru que Li Zhengming n'était qu'un expert au faîte du rang céleste, absolument incapable de résister à Qiao Hongcai.
Or voilà que ce gaillard, sans faire de bruit, avait atteint un tel niveau qu'il pouvait tenir tête à Qiao Hongcai, ce guerrier redoutable, et lutter contre lui sans que l'issue parût se dessiner.
Pourtant, cet équilibre ne dura guère : la foule comprit bientôt qu'elle s'était trompée une fois de plus. Loin d'être seulement l'égal de Qiao Hongcai, Li Zhengming était en réalité un être d'une trempe supérieure à la sienne !
Au bout du temps d'un bâton d'encens, Li Zhengming, d'un Poing du Givre Céleste d'une perfection achevée, profita de ce que la Palme de Fer Glacé de Qiao Hongcai manquait de souffle pour trancher le combat à l'improviste.
» Frapper après l'autre, au moment exact : joliment joué ! « le félicita Wei Zhao du fond du cœur ; puis il se mit à applaudir le premier, et bientôt le frère d'infortune et Xiao Che, comme les autres, applaudirent tour à tour avec admiration.
Qiao Hongcai lui-même se surprit à applaudir : sa défaite du jour, il l'acceptait de bon cœur.
» Li Zhengming, tu es vraiment fort ; t'être enterré si longtemps sous les ordres d'un misérable comme Meng Jueming, c'était jeter des perles dans l'ombre. À compter d'aujourd'hui, quoi qu'en pensent les autres disciples, moi, Qiao Hongcai, je te tiens pour un frère ! « déclara-t-il avec une sincérité venue des entrailles.