Chapitre 3739 — La même convoitise
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 3
Après tout, le métier de forgeron, comme celui d'alchimiste, exige un travail de recherche acharné : plus on sait faire taire le tumulte en soi pour creuser sa pensée, plus on a de chances de percer un jour. Ce caractère fantasque du Roi de la Ferraille le rendait peut-être inapte aux relations humaines, mais chez un forgeron, ce n'était pas forcément une mauvaise chose.
Wei Zhao sourit, puis, sans plus s'occuper de lui, il gagna un coin tranquille et désert où il rangea dans l'espace de son jade les spirit-jades que contenait son sac ainsi que les griffes antérieures et la queue-fouet du Léopard des Nuées à Neuf Queues ; ce n'est qu'alors qu'il prit la direction de la rue intérieure.
Or il était juste l'heure de la pleine aube : quand Wei Zhao arriva à l'entrée de la rue intérieure, les gardes venaient tout juste de sortir le panneau annonçant la journée d'ouverture, invitant la foule qui attendait là depuis un moment à entrer.
À mesure que le premier flot de visiteurs s'engouffrait dans la rue intérieure, Wei Zhao fila droit vers la Chambre de Commerce Hong : il lui tardait de savoir si la pierre d'encre stellaire qu'il convoitait tant s'y trouvait encore !
Il pénétra dans le pavillon de la Chambre de Commerce Hong comme en terrain connu, monta quatre à quatre au second étage et se dirigea d'un pas vif vers le recoin où il avait découvert la pierre d'encre stellaire la dernière fois ; mais, dès qu'il y jeta un regard, son cœur se serra : la vitrine était vide, la pierre d'encre stellaire avait disparu.
Pour s'être pressé de toutes ses forces, il allait donc encore la laisser lui échapper au dernier moment ?
Wei Zhao eut un sourire amer. Bien qu'il eût le cœur gros, il n'y avait rien à faire, et il se préparait à flâner çà et là avant de rentrer : après tout, l'obtenir eût été une aubaine, le perdre était mon lot ; il s'était depuis longtemps fait une raison.
Pourtant, au moment même où il s'apprêtait à renoncer, son regard accrocha soudain un employé de la Chambre de Commerce Hong qui passait près de lui, portant un coffret de bois ouvragé d'où s'échappait une mystérieuse émanation : son cœur tressaillit sans raison, exactement comme la fois où il avait découvert la pierre d'encre stellaire !
Se pouvait-il que ce coffret contînt justement la pierre d'encre stellaire ?
Wei Zhao fut aussitôt saisi d'une intuition impérieuse ; il emboîta le pas à l'employé et constata bientôt que le coffret était porté dans un salon privé voisin.
Lors de sa dernière visite, Wei Zhao s'était renseigné exprès : ce salon était réservé au second étage aux transactions d'objets précieux. Après tout, il ne faut point étaler sa richesse ; certains trésors valant plusieurs centaines, voire un millier de spirit-jades, méritaient à tous égards d'être négociés en lieu discret.
Dans le hall du rez-de-chaussée, au milieu de la foule bruyante et à la vue de tous, ils auraient trop facilement attiré l'œil de quelques individus aux intentions douteuses. La Chambre de Commerce Hong, riche et puissante, n'avait guère à craindre, mais le client qui venait de dépenser une fortune en spirit-jades n'en avait peut-être pas les moyens.
Si, à la sortie de la Chambre de Commerce Hong, il était suivi et attaqué par surprise, non seulement le trésor lui serait ravi et ses spirit-jades gaspillées, mais, au pire, il y perdrait la vie : ce n'était pas une plaisanterie.
Aussi, par souci de protéger la vie privée de sa clientèle, la Chambre de Commerce Hong avait-elle aménagé ce salon spécialement destiné aux transactions d'objets précieux.
Si un client repérait quelque trésor dans la salle, il n'avait qu'à entrer pour en négocier l'achat avec le intendant ; les employés de la Chambre se chargeaient de l'emballer, sans laisser voir aux étrangers ce que contenait le paquet, de peur de susciter de mauvaises pensées.