Chapitre 3735 — Concurrence sur le prix
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 2
» Oh, laissez-moi réfléchir. « Wei Zhao acquiesça d'un vague hochement de tête, sans toutefois répondre directement sur la manière précise dont il comptait vendre.
Ce barbu d'âge mûr s'exprimait avec une sincérité qui, à l'écouter, semblait en effet frappée au coin du bon sens ; mais il n'en restait pas moins un marchand de l'endroit, et lorsqu'on traite avec des commerçants, il ne faut point laisser paraître trop d'empressement. D'autant que, de toute évidence, plusieurs autres marchands ne tarderaient pas à venir s'enquérir du prix : à prendre imprudemment quelque engagement envers celui-ci, l'on se fût ensuite trouvé bien en peine de réclamer davantage.
Voyant que Wei Zhao arborait cette mine inébranlable, le barbu n'eut d'autre ressource que de soupirer de dépit. Il avait d'abord remarqué que ce garçon était nouveau venu et comptait le devancer tous les autres pour l'amener, d'un prix ferme, à lui céder la marchandise. Pour peu que Wei Zhao eût incliné la tête, selon les us du marché, nul n'aurait plus eu le droit, fût-ce en offrant davantage, de surenchérir.
Las ! Wei Zhao, tout jeune qu'il fût, avait depuis longtemps assisté à ce genre de manèges et n'était point homme à se laisser prendre à si bon compte.
En moins de temps qu'il n'en faut pour le dire, les marchands attroupés autour de Wei Zhao et manifestant leur intérêt pour la dépouille de cette panthère des nuées à neuf queues étaient déjà cinq ou six. Wei Zhao sourit intérieurement : voilà qui pouvait presque passer pour une petite vente aux enchères.
Et c'était là, somme toute, une bonne chose : avec tant de concurrents se disputant la pièce, nul risque, du moins, de la brader.
Jugeant que le nombre de curieux était à peu près au complet, Wei Zhao ne voulut point prolonger l'affaire ni faire trop de bruit. Après tout, il avait ensuite de véritables affaires à traiter. Il joignit aussitôt les mains en direction des marchands : » Messieurs, j'envisage de vendre en bloc la dépouille de cette panthère des nuées à neuf queues. Ceux que cela intéresse sont priés de faire une offre ; selon les règles du marché, elle ira au plus offrant. «
S'il avait choisi la vente en bloc plutôt que la vente au détail, c'était de toute évidence pour gagner du temps ; autrement, non contents de ne point en finir dans l'heure qui restait avant l'ouverture de la rue intérieure, il n'aurait pas même réussi, en y passant la journée entière, à tout écouler.
Du reste, quand bien même il n'aurait point eu à se soucier du temps, c'eût été uniquement par souci de préserver le secret de son identité que Wei Zhao n'aurait pas convoité ces quelques pierres spirituelles supplémentaires. Après tout, il ne possédait qu'un seul masque de soie ; une fois ce visage devenu familier, il ne serait plus aisé de s'en servir pour dissimuler son identité et manigancer quelque affaire.
Les marchands échangèrent un regard, tous également dépités. Sans doute l'adjudication au plus offrant était-elle la règle la plus banale qui fût sur ces marchés, et, du temps où ils étaient vendeurs, ils se fussent fort réjouis d'un tel spectacle. Mais ils se trouvaient à présent du côté des acheteurs, et la situation leur était plutôt défavorable.
Car à s'acharner ainsi les uns contre les autres, celui qui finirait par tirer les marrons du feu ne serait aucun d'entre eux, mais Wei Zhao, le vendeur.
Et pourtant, tout conscients qu'ils fussent de la mauvaise affaire, ils n'avaient d'autre choix que de s'y résigner : à qui la faute, sinon à cette panthère des nuées à neuf queues, ressource stratégique et rare qui attirait immanquablement les regards ? À la laisser échapper et tomber entre les mains de quelque confrère présent, ils risquaient fort, par la suite, de se voir ravir une belle clientèle. Voilà qui eût été une perte bien plus cuisante !