Chapitre 3710 — Défections en cascade
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
Pourtant, si Wei Zhao gardait son aisance, les autres présents n'avaient ni sa mise de fonds ni sa trempe indomptable ; après quelques instants seulement, on vit de fines gouttes de sueur perler au front des nouveaux et glisser peu à peu : le premier signe de la fatigue qui commençait à mordre !
Il fallait savoir que chez un cultivateur parvenu au degré de la grande perfection du palier céleste, en temps normal, même au prix de l'effort le plus violent ou sous la température ambiante la plus élevée, tant que le qi véritable n'était pas épuisé, une telle langueur propre aux gens ordinaires ne pouvait absolument pas se manifester.
Et dès qu'elle apparaissait, c'est que leur état présent les rapprochait dangereusement de la faiblesse des mortels !
De fait, un demi-bâton d'encens suffit à voir le premier abandon, une recrue du pavillon des Nuages Azurés. Un demi-bâton d'encens seulement, et pourtant, lorsqu'il descendit de l'estrade, ses jambes tremblaient et tout son corps était trempé de sa propre sueur.
Le cœur plein de rancœur, il jeta un dernier regard en arrière, puis, la tête basse, il se traîna d'un pas lourd jusqu'à l'aire de repos sur le côté.
N'avoir pas tenu jusqu'à un bâton d'encens signifiait un score de temps nul pour l'épreuve ; être le premier à sortir signifiait un point de score de classement : les deux additionnés, sa note pour cette première étape de l'examen se réduisait à un misérable unique point.
C'était déjà le score le plus bas théoriquement possible ; eût-on voulu faire moins, qu'on n'y serait pas parvenu.
Mais, si grand que fût son dépit, le résultat d'un unique point était scellé : Meng Jue-ming et le pitoyable frère aîné, ces deux chefs subalternes du pavillon des Nuages Azurés, l'avaient déjà consigné dans leurs registres ; à l'issue de l'épreuve, ils le remettraient à Kang Zhao-ming, l'intendant des nouveaux, pour publication commune, et plus aucun changement n'était possible.
Dût-on lui offrir une seconde chance, fût-il sûr de devenir la risée honteuse de tous, il n'aurait d'autre choix que de serrer les dents et de prendre la même décision. Car s'il s'obstinait à rester par une force au-dessus de ses moyens, non seulement il ne gagnerait aucun point, mais il risquerait bel et bien d'y laisser la vie — et ce n'était point là plaisanterie !
Le premier précédent une fois établi, un deuxième puis un troisième suivirent bientôt ; quand le maître de pavillon Hu Yun-feng fit allumer le deuxième bâton, un tiers des places de l'arène était déjà vide. Autrement dit, un tiers des nouveaux du pavillon des Trois Empilements n'avait pu tenir un bâton d'encens et n'avait eu d'autre choix que de se retirer.
Cela confirmait bien une phrase de l'avis affiché : aux six étapes de l'examen des nouveaux, nul point de score ne se gagnait aisément !
Et jusqu'à cet instant, Wei Zhao restait tout à son aise, sans éprouver la moindre pression sensible. Certes, sous l'effet de l'oppression spirituelle, une trace de lassitude commençait à poindre dans son esprit, mais elle n'affectait en rien la circulation du qi véritable en son corps, ce qui, en retour, allégeait sa charge et lui évitait le cercle vicieux où l'esprit et le corps se tirent mutuellement vers le bas.
Tous les nouveaux, Wei Zhao compris, savaient fort bien qu'un tel cercle vicieux une fois installé signifiait l'élimination imminente.
Quand le deuxième bâton fut allumé hors de l'arène, bien des nouveaux respirèrent visiblement d'aise, et bientôt les sorties se succédèrent.
Un tel supplice de double oppression n'était vraiment pas chose que des gens normaux pouvaient endurer ; tenir un plein bâton d'encens et décrocher les cinq points de score de temps leur suffisait amplement.
Puisqu'ils savaient n'avoir aucun espoir de tenir jusqu'à la consumation du deuxième bâton, plutôt que de s'obstiner dans l'arène pour arracher un point de classement, mieux valait sortir de bon gré : au moins n'encourraient-ils aucun risque mortel.