Chapitre 3629 — La pierre d'encre étoilée
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 3
À peine entré dans la boutique, Wei Zhao aperçut aussitôt ce qui distinguait la maison Hong des autres échoppes de la rue intérieure : la décoration et l'agencement, plus imposants et plus majestueux, n'étaient encore que le moindre des atouts ; l'essentiel, c'était la clientèle. Les disciples d'élite du pavillon des Trois Empilements, reconnaissables à leur tenue emblématique, y étaient bien plus nombreux qu'ailleurs. Autrement dit, même les jours où la rue intérieure n'était pas ouverte au public, le commerce de la maison Hong devait être nettement plus florissant que celui des autres boutiques ; force était donc d'admettre qu'elle possédait quelque avantage singulier.
« Vésicule biliaire de poisson-dragon des mers du Nord, prix affiché : cinq cent quatre-vingt-huit jades spirituels. »
« Goutte d'eau mystérieuse, prix affiché : six cent quarante-neuf jades spirituels. »
« Peau de serpent terrestre, prix affiché : trois cent vingt jades spirituels. »
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Il suffit à Wei Zhao de parcourir une seule rangée de vitrines pour que ses yeux s'ouvrent grand.
C'étaient là des choses dont, au temps du monde profane, il n'avait jamais ouï parler !
Certes, aucune ne portait d'indication sur son usage, mais à la seule vue de leur apparence, on devinait qu'il ne s'agissait pas d'objets ordinaires !
Wei Zhao remarqua en outre qu'aucune pièce exposée dans la maison Hong n'affichait un prix inférieur à cent jades spirituels ; inutile de parler des rues extérieure et médiane, même parmi les confrères de la rue intérieure, toutes les autres maisons faisaient piètre figure à côté de celle-ci, reléguées à un tout autre rang. Rien d'étonnant à ce qu'elle attirât tant de disciples d'élite du pavillon des Trois Empilements.
La boutique de la maison Hong se déployait sur trois niveaux, en une disposition pyramidale : plus on montait d'un étage, plus l'espace du pavillon se réduisait de quelques fractions, et plus le nombre de pièces exposées diminuait ; en revanche, le prix de chaque pièce grimpait considérablement, plusieurs atteignant même des sommes à faire claquer la langue, de l'ordre de mille jades spirituels. Que les pièces du deuxième étage fussent toujours supérieures à celles du premier, c'était là une vérité de bon sens.
Parvenu au deuxième étage, Wei Zhao en fit un tour rapide, sans intention de s'y attarder longtemps : la bourse plate, après tout, à quoi bon s'attarder davantage ? Ce n'eût été que pour se mettre l'eau à la bouche.
Quant au troisième étage, Wei Zhao avait d'abord voulu y monter pour s'enrichir les connaissances, mais les gens de la maison Hong l'en empêchèrent : le troisième étage était la zone réservée aux hôtes de marque, seuls ceux qui avaient dépensé plus de mille jades spirituels dans la maison Hong avaient le droit d'y pénétrer.
La rue intérieure était déjà, à elle seule, l'élite des quartiers marchands ; et la maison Hong comptait parmi les premières boutiques de cette rue intérieure. Son troisième étage, avec ses restrictions, n'était-il donc pas l'élite au carré ?
Wei Zhao conjecturait en son for intérieur que, sans doute, ceux qui pouvaient y entrer étaient déjà de ces grands personnages figurant au palmarès de toute l'île septentrionale des Nuées !
Bien qu'il brûlât de curiosité de savoir quelles pièces extraordinaires recelait ce troisième étage, la maison avait fixé une telle règle ; Wei Zhao dut ravaler provisoirement sa curiosité et s'apprêta à redescendre.
C'est alors que, soudain, son cœur tressaillit, comme s'il avait laissé échapper quelque chose d'important ; tandis qu'il s'interrogeait, perplexe, la voix de la Chose fantôme retentit dans son esprit : « Ne pars pas encore. Tout au coin de l'étagère à main droite, va donc y jeter un coup d'œil. »