Chapitre 3596 — Et la gifle lui fut rendue
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
« Meng Zhou, qu'est-ce que tu racontes ! » le réprimanda Meng Jueming d'un air faussement sévère, avant d'ajouter : « Notre meilleur novice ici présent est un digne disciple de notre cher frère aîné Kubi ; même s'il en mourait vraiment de honte et de rage, il se terrerait tout au plus à l'intérieur comme une tortue rentrant sa tête, comment pourrait-il se fracasser la tête ? Vraiment, tu ne sais pas parler ! Ne vois-tu pas que notre cher frère Kubi se porte à merveille ? Leur lignée, ils aiment bien se prendre pour une certaine créature… ce petit album illustré que quelqu'un avait rapporté du monde séculier autrefois… ah oui, les Tortues Ninja ! »
« Ah, oui, oui, les Tortues Ninja ! Le cousin Jiu a vraiment l'œil pour juger les gens ! Mais ce novice qui se donne des airs a la peau bien épaisse ; c'est sans doute au moment de la pesée qu'il saura ce que c'est que de mourir de honte et de rage ! » Meng Zhou acquiesça à plusieurs reprises avec un ricanement bizarre, et les autres autour d'eux s'esclaffèrent. Après une journée harassante, ils ne demandaient pas mieux que de prendre un peu de supériorité sur ce Wei Zhao qui faisait toujours étalage de ses succès.
« On dirait que la vie n'est pas facile pour toi, petit frère ! » Le garde hocha la tête avec un sourire impuissant devant ce spectacle, puis conduisit Wei Zhao au guichet de dépôt. Tout en remettant le registre qu'il tenait au préposé à la pesée, il fit signe à Wei Zhao de verser les pierres de spiritualité de sa hotte sur le plateau d'une immense balance dressée à côté.
« Hé hé, devinez un peu combien de livres de pierres de spiritualité notre novice qui se donne des airs a ramenées aujourd'hui ! Moi, je dis trois livres ! » lança Meng Zhou pour ameuter la troupe.
Les autres s'amusèrent aussitôt : ils étaient tous déjà passés à la pesée, et le moins chargé d'entre eux en avait rapporté vingt livres ; quant à Meng Zhou et Li Zhengming, tous deux affectés à la zone sept, ils dépassaient même la trentaine. Pour des novices à leur premier jour d'extraction, ce chiffre était déjà fort honorable.
« Frère Tong, tu exagères ! On est quand même frères de la même école, moi je pense qu'il doit bien y avoir quatre livres ! » renchérit Li Zhengming.
« Moi, je parie cinq livres ! »
« Moi, quatre livres et demie ! »
« … »
Tandis que tous s'échauffaient à qui mieux mieux, Wei Zhao, lui, n'avait cure de leurs railleries. Lorsqu'il retira sa hotte de son dos et fit cascader sur le plateau de la balance pas moins de trente à quarante pierres de spiritualité, ces gaillards perdirent instantanément la voix.
« Quarante-deux livres et cinq onces ! » Le préposé nota le chiffre, le compara aux nombres inscrits dans le registre : l'écart n'était que de deux onces. Il hocha donc la tête, fit signe à Wei Zhao de remettre ces pierres dans sa hotte et le laissa passer : « Tout est en ordre. »
Wei Zhao laissa échapper un soupir de soulagement : jusqu'ici, il avait eu le cœur suspendu ; il n'aurait jamais cru s'en tirer si facilement, et cette issue le laissait non seulement soulagé, mais aussi quelque peu surpris.
À bien y réfléchir, pourtant : la mine était si vaste et tant de gens y travaillaient ; ce contrôle par le poids était déjà d'une rigueur peu commune. Si l'on avait dû vérifier plus minutieusement encore, la charge de travail aurait à coup sûr fait s'effondrer tout le personnel du Pavillon de la Pierre de Spiritualité, du haut en bas. D'autant que la fouille stricte à chaque entrée et sortie décourageait déjà dans une large mesure toute tentative de dissimulation ; à vrai dire, ce n'était qu'un procédé de surveillance auxiliaire.
Wei Zhao, lui, respirait ; mais les autres personnes présentes, et en particulier Meng Zhou et sa bande, se trouvaient bien penauds : devant le chiffre écarlate de l'immense balance, ils restèrent longtemps sans pouvoir proférer un mot.