Chapitre 2790 — En route vers l'épreuve
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 2
Le trajet ressemblait à celui d'autrefois vers le Palais de Glace : après avoir traversé plusieurs villes au volant, Wei Zhao ne croisait plus guère âme qui vive, tout au plus quelques hameaux épars ; plus loin encore, même les villages disparaissaient. Le climat, en revanche, n'avait rien de déplaisant : point de ces tourbillons de neige ni de ces chemins impraticables comme aux abords du Palais de Glace.
Les routes n'étaient que pistes de terre, mais la sécheresse de l'air n'entamait en rien l'allure de la voiture. Après avoir roulé tout un après-midi, Wei Zhao parvint enfin, ce soir-là, à l'auberge du Dan Céleste, le lieu indiqué sur la lettre d'invitation !
Oui, au pied de cette montagne déserte surgissait soudain une auberge somptueuse, bâtie avec faste : c'était le point de rassemblement des épreuves de la secte du Dan Mystérieux, aménagé tout exprès pour les candidats.
À la différence du Palais de Glace, nul habitant ordinaire ne vivait ici ; l'auberge se dressait solitaire. Sans doute la situation géographique de la secte du Dan Mystérieux empêchait-elle la formation d'un village alentour, ou peut-être la secte répugnait-elle à voir des gens du commun s'établir près de ses terres.
Wei Zhao gara la voiture sur le parking, puis descendit avec Zhao Qilei. Quelques véhicules y étaient déjà dispersés, on ne savait s'ils appartenaient à d'autres candidats ou à la secte elle-même.
« Messieurs, ceci n'est pas une auberge ordinaire. Sans lettre d'invitation, je vous prierai de rebrousser chemin. » À peine eurent-ils franchi le seuil du hall qu'un homme vêtu de grossière toile les arrêta, d'un ton courtois.
« Nous venons participer aux épreuves, » dit Wei Zhao avec froideur. « Un cultivateur indépendant, où trouverait-il une invitation ? »
« Oh ? Je vois. » L'homme ne s'offusqua point ; il se contenta de hocher la tête. « Dans ce cas, montrez-moi donc votre force, que je vous enregistre tous les deux. »
Wei Zhao et Zhao Qilei firent circuler les formules de leur art mental et dévoilèrent leur puissance : Wei Zhao était au stade avancé de l'échelle Terrestre, tandis que Zhao Qilei n'atteignait que le sommet du stade intermédiaire de l'échelle Mystérieuse !
Or, les règles de cette épreuve étaient simples : tout praticien au-dessus de l'échelle Mystérieuse pouvait s'inscrire, sans limite supérieure. L'homme de toile hocha donc la tête avec satisfaction : « Puisque vous êtes tous deux cultivateurs, point n'est besoin de vérifier vos invitations. Veuillez présenter vos pièces d'identité, que je vous établisse vos cartes de chambre. »
Wei Zhao et Zhao Qilei tendirent leurs papiers. Ce n'est qu'en voyant Zhao Qilei mobiliser son art mental que Wei Zhao se rappela brusquement la force de son compagnon : un simple praticien au sommet du stade intermédiaire de l'échelle Mystérieuse, vraiment trop faible !
Et il comptait parmi les rares subordonnés de Wei Zhao à n'avoir jamais tiré le moindre profit de leur allégeance. Sans le moindre avantage, Zhao Qilei n'en restait pas moins d'une loyauté indéfectible, allant jusqu'à transmettre des renseignements à Wei Zhao : un mérite d'autant plus précieux.
Seulement, lorsqu'ils s'étaient connus, tous deux étaient praticiens au sommet du stade intermédiaire de l'échelle Mystérieuse ; Wei Zhao ne pouvait alors rien pour lui. Puis Zhao Qilei avait été placé aux arrêts, et lorsque Wei Zhao était devenu expert de l'échelle Terrestre, il n'avait plus eu l'occasion de le renforcer. Tout au long du voyage, il n'y avait point songé ; ce n'est qu'à cet instant qu'il jugea nécessaire d'accroître un peu la puissance de Zhao Qilei.
Une fois les pièces enregistrées, Wei Zhao et Zhao Qilei prirent leurs cartes de chambre et s'apprêtèrent à monter. À peine eurent-ils tourné vers l'escalier qu'ils entendirent des pas et des voix en descendre : sans doute d'autres cultivateurs arrivés avant eux.