Chapitre 2115 — La sixième épreuve
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
« Équitable ou non, rien ne dit que vous gagnerez ! Il s'agit ici d'encaisser de plein fouet avec son propre corps ; si vous vous trompez de choix, votre mort ne sera que peine perdue ! » dit le vieux maître Zhao d'un ton détaché. « Quelqu'un a-t-il encore une objection ? »
« Aucune. Commençons », dit Wei Zhao avec flegme, comme si cette épreuve avait été taillée pour lui, ce qui exaspéra fort le vieux maître Zhao.
Celui-ci ne prêta pourtant nulle attention à Wei Zhao : à ses yeux, le jeune homme ne faisait que payer de mots, et comment aurait-il pu gagner ? Wei Zhao ne s'était jamais exercé à quelque art martial externe de résistance aux coups ; il tenait déjà une panoplie de sous-vêtements en cigale d'or de qualité inférieure pour un trésor — quelle capacité de résistance pouvait-il bien avoir ?
« Bien. Que les concurrents tirent maintenant au sort ; selon l'ordre tiré, ils viendront tour à tour se mesurer ! » déclara le vieux maître Zhao.
À ces mots, les concurrents s'avancèrent l'un après l'autre pour tirer leur sort ; Wei Zhao jeta un coup d'œil au sien : il était quatrième.
« Je renonce. » Le premier à monter sur l'estrade, un homme du Clan Tang caché, ne choisit aucun niveau et abandonna aussitôt ! C'était la stratégie arrêtée d'avance par le vieux maître Tang : cette épreuve de résistance aux coups n'avait rien à voir avec celle d'endurance qui l'avait précédée !
Lors de l'épreuve d'endurance, on pouvait se retirer quand on n'en pouvait plus ; ici, celui qui n'en peut plus meurt sur-le-champ. Le Clan Tang caché n'avait ni art martial de résistance pure ni trésor propre à amortir les attaques ; dès lors, plutôt que de choisir le rang Jaune, d'encaisser un coup fort douloureux sans pouvoir l'emporter, mieux valait renoncer purement et simplement.
« Je renonce aussi ! » Le deuxième à monter était un homme de la Secte Qianshan ; celle-ci élevait des bêtes spirituelles et ne s'était jamais adonnée au moindre entraînement de résistance aux coups : au combat, ses membres recouraient le plus souvent à leurs bêtes, leur force individuelle n'étant guère redoutable.
« Je renonce également ! » Le troisième à monter était un homme du Clan Pi caché. Celui-ci avait voulu jadis obtenir du Clan Jinshong la panoplie de sous-vêtements en cigale d'or de qualité inférieure précisément pour cette épreuve ; mais le trésor avait été ravi par Wei Zhao — à quoi bon participer encore ? Avoir le poing solide ne signifiait pas avoir le corps résistant.
Du reste, la clause ajoutée sur-le-champ par le vieux maître Zhao, interdisant l'usage des trésors magiques, réjouissait fort le vieux maître Pi : ce Wei Zhao avait obtenu un trésor pour rien, mais ne pouvait s'en servir — il devait en crever de rage, non ?
Comment aurait-il pu savoir que Wei Zhao n'avait nullement l'intention d'utiliser ces sous-vêtements en cigale d'or de qualité inférieure ? Il les rapportait pour les faire porter à d'autres ; et comme ils avaient déjà été portés, Wei Zhao comptait les laver et les désinfecter avant de les réemployer — comment aurait-il pu les enfiler sur-le-champ ?
« Le Clan Zhuang caché renonce aussi ! » L'homme du Clan Zhuang monta sur l'estrade pour la forme, y fit un tour, puis déclara de même.
À l'évidence, les rejetons de ces clans cachés n'étaient pas sots : devant une épreuve où l'on risquait si facilement blessures et trépas, tous s'en écartèrent l'un après l'autre, si bien que ce fut directement au tour de Wei Zhao.
Cela contraria quelque peu ce dernier : il avait d'abord voulu voir quel rang choisirait l'homme du Clan Jinshong, pour ajuster le sien ou s'aligner sur lui ; mais il n'avait pas prévu que, cinquième sur la liste, il deviendrait le premier à passer.
Force lui fut donc de monter sur l'estrade d'essai ; après un coup d'œil aux options qui s'y affichaient, il déclara : « Je choisis le milieu du rang Terrestre ! »