Chapitre 2115 — La sixième épreuve
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 3
Cette procédure était désormais monnaie courante pour les trois hommes présents ; dans d'autres familles concurrentes, on se serait sans doute affairé quelque temps encore, car les participants variaient à chaque épreuve — mais du côté du Clan Han caché, c'étaient toujours ces trois-là qui montaient sur scène.
Ils arrivèrent ainsi à la salle du conseil du Clan Zhao ; Han Tianba enregistra le nom de Wei Zhao, acquitta l'enjeu, puis alla s'asseoir à sa place en attendant que le vieux maître Zhao proclamât les règles de la compétition.
« Bien, tout le monde est là ; je vais donc vous présenter la première épreuve du jour : l'épreuve de résistance aux coups ! Le principe en est fort simple : les concurrents se tiennent ici, reçoivent des coups d'une puissance de rang Jaune, Mystique, Terrestre ou Céleste, et celui qui encaisse l'attaque du rang le plus élevé l'emporte ! » déclara le vieux maître Zhao. « Évidemment, si vous n'avez pas les moyens, ne visez pas un rang trop haut. Comme on dit, qui n'a pas le diamant ne touche pas au travail de porcelaine ; si vous n'êtes pas taillés pour cela et que vous vous obstinez à monter, on ne répondra pas de votre mort ! »
Les paroles du vieux maître Zhao étaient habiles, mais elles penchaient quelque peu en faveur du Clan Jinshong ; son allusion était on ne peut plus claire : cette épreuve était taillée pour ceux qui avaient le diamant, et ceux qui n'en avaient pas la force feraient mieux de s'abstenir de rivaliser, sous peine d'y laisser la vie !
« Voici un dispositif d'essai emprunté à une secte antique ; il comporte une roue graduée, que l'on peut tourner pour régler divers niveaux de puissance, du début du rang Jaune jusqu'au sommet du rang Céleste tardif, chaque palier de force ayant sa division rigoureusement établie ! » poursuivit le vieux maître Zhao. « Comme toujours, c'est moi, le vieux maître You, le vieux maître Yu et le vieux maître Tang qui insufflerons le vrai qi pour faire fonctionner l'engin. Bien entendu, les niveaux y sont strictement fixés, et toute tricherie est impossible : autrement dit, si le vrai qi insufflé ne suffit pas, l'engin ne fonctionnera pas ; et si l'on en insuffle trop, cela ne sert à rien, car il ne délivre que l'attaque du niveau programmé, le surplus étant pure perte ! Quant au sommet du rang Céleste tardif, nous n'avons pas les moyens de l'activer, aussi n'avez-vous pas à le choisir ! Certes, l'occasion de choisir ne se présente pas qu'une seule fois : si, après avoir opté pour le début du rang Jaune, vous constatez que vous encaissez et pouvez monter encore, vous pourrez choisir une attaque plus forte. Mais je ne vous le conseille pas : chaque coup encaissé vous inflige un certain dommage et consume une part de vos forces, ce qui nuit à la suite ; tâchez donc de mesurer vos moyens et de choisir un rang sûr ! Et une dernière chose : l'usage des trésors magiques et des objets est interdit ! »
Comme, lors de la précédente formation, l'élévation temporaire de la pression avait été critiquée, le vieux maître Zhao se montrait cette fois plus prudent : l'essentiel était de ne plus s'attirer l'inimitié de la Confrérie du Loup de Feu, et surtout de ne point offenser en même temps le Clan Jinshong.
Quant à la dernière clause, elle avait été ajoutée sur-le-champ à l'intention de Wei Zhao : celui-ci s'était procuré une panoplie de sous-vêtements en cigale d'or de qualité inférieure ; une fois revêtue, elle le rendait invincible sous le rang Terrestre — comment aurait-on pu le laisser porter pareille chose ? Aussi l'usage des trésors magiques et des objets fut-il purement et simplement interdit, obligeant Wei Zhao à concourir par ses propres moyens.
« Bien, voilà qui est encore équitable ! » déclara Han Xiaohu après avoir constaté qu'il n'y avait rien d'anormal, en hochant la tête. Quant à lui, il n'avait pas deviné que l'interdiction des trésors magiques et des objets était une clause ajoutée sur-le-champ.