Chapitre 488 — L'apparition d'une seconde carte fragmentaire
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 3
Comme la notice accompagnant la carte fragmentaire dans le catalogue était fort concise et que les lignes du plan qui y figuraient demeuraient floues, nul ne savait à quoi diable cet objet pouvait bien servir. À le considérer comme une antiquité ? Il n'existait aucun certificat d'authentification correspondant, pas même l'indication de sa période de fabrication ! À le considérer comme n'en étant pas une ? On ne précisait pas davantage à quoi il pouvait bien être utile ; cela ressemblait à ces cartes dessinées à la main dont les bandits d'autrefois se servaient pour gagner la montagne — et encore, il s'agissait d'une carte fragmentaire !
Un pareil objet n'avait aucune valeur substantielle ; le vendre sur le marché des antiquités à des ignorants, passe encore, mais le présenter dans une vente aux enchères paraissait quelque peu déplacé.
Cela dit, les ventes aux enchères voyaient toujours surgir quelques curiosités bizarres ; beaucoup finissaient sans acquéreur, mais chaque année il s'en trouvait bien quelques-unes.
En réalité, le commissaire-priseur lui-même ignorait ce que pouvait bien être ce fragment de carte ; aussi n'y eut-il aucune présentation, et se contenta-t-il de lire la notice du catalogue : il s'agissait d'une étrange carte sur parchemin, peut-être le plan d'un fabuleux trésor !
Bien sûr, il avait dit « peut-être » ; les « peut-être », cela ne manque pas — on peut même, en marchant au hasard dans la rue, tomber sur un million ! De ces choses invérifiables, personne, évidemment, ne se laissait convaincre.
Les rejetons des grandes familles comme les riches négociants venus à cette vente n'étaient point sots : tous venaient pour ce qui leur serait utile ; quant à ce dont ils n'avaient que faire, ils n'y prêtaient certes pas attention.
Une vente aux enchères n'est pas un marché : ce qu'on ne veut pas, si l'on s'est mis à enchérir, il faut l'acheter au bout du compte, sans pouvoir se rétracter ; aussi personne ne fit-il la moindre offre pour cette carte fragmentaire sans usage.
Ce n'était pas la première fois que le commissaire-priseur assistait à pareille scène ; les lots invendus étaient légion, un de plus ou de moins ne changeait rien. Il s'éclaircit donc la gorge : » Lot numéro trois, une carte sur parchemin ; quelqu'un souhaite-t-il enchérir ? «
» Ha, cent dix mille ! « Lai le Gros leva sa pancarte : » Ce machin cache peut-être vraiment un trésor, alors je l'achète pour l'étudier chez moi ! «
Les paroles de Lai le Gros attirèrent les regards dubitatifs et méprisants de la foule : trouver un trésor grâce à une carte aussi délabrée, il faudrait vraiment que le diable s'en mêle ! Et l'allure de Lai le Gros était celle d'un parvenu cousu d'or ; ceux qui le connaissaient s'étonnaient qu'un homme plutôt avisé achetât ce rebut — cherchait-il à se donner en spectacle ? Quant à ceux qui ne le connaissaient pas, ils le tenaient pour un triple sot qui ne savait plus que faire de son argent.
» Cent dix mille, monsieur numéro cent quatre-vingt-trois offre cent dix mille ; qui propose davantage ? « Le commissaire-priseur eut un léger sursaut ; mais qu'il y eût un enchérisseur était déjà bon signe, même à cent dix mille. Et puis, vingt pour cent de commission revenaient à la salle : le moustique est petit, mais c'est toujours de la chair !
» Cent dix mille une fois… cent dix mille deux fois… « Le commissaire-priseur parcourut l'assemblée du regard, espérant que quelqu'un relèverait le prix ; mais, hélas, nul ne renchérit.
Ces rejetons de grandes familles n'étaient pas non plus des sots ; ils n'allaient point enchérir sur un objet inutile, et risquer en outre de s'attirer la rancune de l'autre enchérisseur ! Tous ceux qui pouvaient venir à cette vente plaçaient l'intérêt au premier rang ; à pareille besogne, qui nuit à autrui sans profit pour soi, personne ne se prêtait.