Chapitre 397 — Escorter la mariée
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 1 sur 4
Un sursaut traversa le cœur de Dou Yan.
La cousine de Li Liang devait avoir au moins vingt-sept ou vingt-huit ans ; dix ans plus tôt, elle n'était qu'une enfant d'une dizaine d'années, elle n'avait pu être mêlée de quelque manière aux affaires des Song. Mais la fille de cette cousine avait le même âge que Song Han...
Elle songea à la sœur que Song Yan avait mentionnée dans sa vie antérieure.
D'où sortait donc cette sœur ?
Il fallait qu'il se donne tout ce mal pour aller en secret lui rendre hommage !
Elle eut soudain l'impression d'avoir dans la bouche un abricot salé : une acidité lui en monta jusqu'au cœur.
Dou Yan confia la chose à Chen Jia : « Une affaire ne se confie pas à deux maîtres. Je vous prie donc, monsieur Chen, de m'aider à enquêter sur cette cousine de Li Liang. »
Chen Jia répondit en souriant qu'il s'en chargerait.
Dou Yan lui adressa quelques politesses — « Vous avez eu bien du mal », et autres formules du même genre — puis prit sa tasse de thé pour marquer la fin de l'entretien.
Une fois sorti de la résidence ducale de Yingzhen, Chen Jia poussa un long soupir de soulagement.
Sachant qu'il existait des liens anciens entre les Li et les Song, il avait longtemps pesé le pour et le contre avant de décider de venir en personne faire son rapport à Dou Yan.
À l'instant où il avait franchi le seuil de la résidence, il avait véritablement craint d'y entrer vivant pour n'en point ressortir.
À ce qu'il voyait, Dame Dou ne le cédait en rien aux hommes ; travailler pour elle n'était au demeurant pas désagréable.
Chen Jia ne rentra point chez lui : il se rendit directement au yamen du Zhenfusi des Gardes en brocart.
Dou Yan, elle, ruminait la question des jeunes cousines de la famille Jiang.
Le duc de Dingguo était malhabile à deviner les intentions du souverain, mais il jugeait les hommes avec une rare justesse. Après la chute des Jiang, aucune des demoiselles déjà fiancées ne vit son engagement rompu ; quant à celles qui ne l'étaient point encore, outre la treizième et la quatorzième demoiselle venues cette fois escorter la mariée, il restait la quinzième, la seizième et la dix-septième.
La douzième demoiselle, dix-sept ans cette année, de quelques mois la cadette de Song Yan, se nommait Lizhu ; la treizième, seize ans, Xiexiu ; la quatorzième, quinze ans, Xieying. Les autres avaient une dizaine d'années de moins que Song Yan : du temps du désastre des Jiang, elles balbutiaient encore, et Dou Yan ne s'était pas enquis d'elles. Aussi, en voyant la quatrième dame Jiang, ne put-elle s'empêcher de dévisager les trois jeunes cousines.
Les trois demoiselles Jiang avaient le teint d'une blancheur de neige et la taille moyenne : Jiang Ling était toute grâce et douceur, Jiang Xiexiu avait une allure fière, Jiang Xieying un air affable ; mais entre les sourcils des trois sœurs flottait une légère mélancolie, rien de cette vivacité ni de cette ardeur des filles de familles ordinaires.
Après la confiscation des biens et la mort de leur mère, qui donc aurait pu demeurer aussi naïve, aussi candide qu'autrefois ?
Dou Yan les plaignit en son for intérieur.
La quatrième dame Jiang se montra en revanche fort chaleureuse : la voyant enceinte, elle s'avança de quelques pas et lui prit la main avant même qu'elle eût salué. « Ta santé importe avant tout ; laissons là ces vaines politesses. » Elle loua encore le choix que Song Yan avait fait de ce logis : « Dans la ville extérieure, tout près du temple Xizhao, c'est calme et proche. »
Song Yan avait pris exprès un jour de congé ; il était allé accueillir les dames Jiang hors de la porte Chaoyang, tandis que Dou Yan attendait, en avance, dans cette demeure louée pour la circonstance.