Chapitre 51 — Les convenances (mise à jour offerte pour 210 votes roses)
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 3 sur 4
« Il est heureux que tu le comprennes. » La seconde vieille dame n'eut garde de refuser la flatterie de Wang Shuying et ajouta : « Ming restera auprès de moi ! »
Wang Shuying en demeura interdite.
La seconde vieille dame s'était déjà tournée vers Dou Ming : « Et ta sœur aussi ! » Sans plus accorder un regard à Wang Shuying.
Ce n'était point par malice que Dou Ming avait négligé de saluer Dou Yan : élevée depuis toujours aux côtés de Wang Shuying, elle n'avait jamais connu d'autre autorité que la sienne, et ce n'était qu'auprès de la seconde vieille dame qu'elle commençait d'apprendre à saluer ses aînés. Mais elle était encore si jeune qu'elle ne savait distinguer les rangs : elle en restait à saluer les personnes d'âge mûr, se contentant d'appeler « sœur » ou « frère » les plus jeunes.
Docile, elle appela Dou Yan « sœur » et la salua comme elle saluait la seconde vieille dame.
Dou Yan lui rendit son salut, puis chargea Tuoniang de disposer dans une assiette de cristal les bulots à l'os dont la seconde vieille dame venait de la gratifier : « … Je ne savais pas que le frère et la sœur Wu viendraient. Je fais des fleurs avec les fleurs d'autrui : goûtons tous ensemble ces bonnes choses de grand-tante. »
Ces paroles répandirent la joie dans toute la pièce ; les servantes coururent chercher assiettes et baguettes. L'atmosphère devint aussitôt bruyante et gaie.
La seconde belle-sœur renchérit en riant : « Décidément, notre sixième tante a de l'instruction : voilà que Shouyuan, après quelques jours auprès d'elle, sait même dire ‹ faire des fleurs avec les fleurs d'autrui ›. »
Dame Ji en fut fort surprise ; mais son neveu Ji Yong, du côté maternel, n'avait que deux ans de plus que Dou Yan et avait déjà achevé le Classique des trois caractères ; aussi n'y voyait-elle rien d'extraordinaire.
« Voyez notre petit Zhi, à la maison : je lui ai enseigné pendant sept ans sans découvrir en lui une telle disposition d'esprit, dit-elle avec modestie. Ce sont vraiment des enfants à part. »
« Il n'est besoin de faire des façons devant moi. » Après tout, ces friandises venaient de la seconde vieille dame ; que Dou Yan pût les offrir au frère et à la sœur Wu ne lui parut pas seulement généreux de sa part, mais la combla d'amour-propre. Tout sourires, elle déclara : « Notre Shouyuan ne mange pas seule : c'est une bonne enfant ; et notre petit Zhi, dès son plus jeune âge, sait travailler avec ardeur : c'est aussi un bon enfant. » Ce disant, elle prit Wu Ya dans ses bras : « Et notre petite Ya, si docile et si obéissante, est elle aussi une bonne enfant. »
Tout le monde rit.
La petite Yi, mécontente, avança les lèvres : « Et moi ? Et moi ? »
« Ah, mon Dieu, nous avons oublié notre petite Yi ! s'écria la seconde vieille dame en riant. Notre petite Yi aussi est une bonne enfant. » Puis, comme saisie d'un souvenir, elle se tourna vers Dou Ming : « Notre petite Ming est elle aussi une bonne enfant ! »
La petite Yi se couvrit la bouche de la main pour rire, l'air tout satisfait.
Dou Ming rit à l'imitation de la petite Yi.
Wang Shuying, délaissée dans son coin, eut le cœur serré d'amertume.
Autour de la seconde vieille dame, que d'enfants ! Les uns bien nés, les autres intelligents, d'autres encore pleins de ressources ; et sa petite Ming n'avait que trois ans, et les Dou de l'Est n'avaient jamais daigné regarder ceux de l'Ouest : quel accueil sa fille pouvait-elle espérer auprès de la seconde vieille dame ?
Elle ne songeait plus qu'à un moyen de ramener l'enfant près d'elle.
La seconde vieille dame, bien résolue à donner une leçon à Wang Shuying, avait préposé auprès de Dou Ming des nourrices et des servantes éprouvées, et avait même choisi parmi les serviteurs héréditaires plusieurs enfants du même âge pour lui tenir compagnie.
Enfants sont enfants : en quelques jours, Dou Ming cessa de réclamer sa nourrice.