Chapitre 26 — Le départ
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 2 sur 4
La tante par alliance, voyant cela, n'en fut que plus hautaine ; elle eut un ricanement méprisant et reprit : « Je sais bien que la maison Dou est puissante et riche, qu'un seul coup de pied fait trembler tout le district de Zhending. Mais vous ne pouvez tout de même pas fouler les gens de la sorte ! » Il n'était plus possible d'emmener Shouyuan en douce : les Dou étaient sur leurs gardes, et même si l'on parvenait, en profitant d'un instant d'inattention, à quitter Zhending, fût-on rattrapé en chemin par les gens de la maison Dou qu'il faudrait encore leur livrer Shouyuan. Puisqu'il en était ainsi, autant faire un esclandre retentissant, pour donner aux Dou une leçon et leur ôter l'idée que les Zhao n'avaient personne, et qu'ils pouvaient traiter Shouyuan de haut. Sa résolution prise, la tante par alliance n'en fut que plus acérée : « Vous prétendez que nous voulions emmener Shouyuan à notre poste, mais où donc avez-vous entendu pareille chose ? Le père et le grand-père de Shouyuan sont bien vivants ; si elle a perdu sa mère, il n'est pas d'usage de la mettre en nourrice chez son oncle. Vous êtes, après tout, les Dou, une famille de mandarins ; les lettrés et les fonctionnaires n'y manquent pas ; ce que même une femme ignorante comme moi sait, comment se fait-il que vous l'ignoriez ? Si vous voulez monter un complot, trouvez au moins une raison un peu meilleure… »
Dou Yan, en l'écoutant, fut prise d'une vive admiration.
Retourner ainsi l'accusation contre l'accusateur !
Si son oncle tenait tant à sa femme, ce n'était décidément pas sans raison.
La troisième tante, conspuée, en avait le visage empourpré jusqu'au violet ; mais à ce point, il n'était plus possible de ne pas céder. Or elle représentait la maison Dou : si elle cédait, n'était-ce pas reconnaître le bien-fondé des reproches de madame Zhao ?
Cette pensée traversa son esprit ; elle lança un regard à la nourrice Ding, dont la face avait blêmi.
Désormais, il ne restait qu'à faire porter à celle-ci le chapeau.
Après tout, ce n'était qu'une concubine, bonne à rien de sérieux ; qu'elle eût commis pareille sottise était dans l'ordre des choses.
« Madame, » dit la troisième tante en confiant Dou Yan à une servante derrière elle, puis elle plia le genou devant la tante par alliance pour lui faire ses excuses : « C'est moi, j'ai pris pour argent comptant le premier bruit venu ; vous êtes trop bonne de ne pas tenir rigueur à une sotte, et, au nom de notre parenté, pardonnez-moi cette fois. » Cela dit, elle durcit son visage et ordonna à la nourrice Ding : « Eh bien, présentez donc vos excuses à madame ! »
Le visage de la nourrice Ding blêmit encore un peu plus.
Ceux qui l'avaient poussée à monter Shouyuan contre sa tante, c'étaient eux ; ceux qui, l'affaire éclatant, la faisaient porter le chapeau, c'étaient eux encore… Que pouvait-elle dire, pourtant ? À moins de ne plus vouloir rester chez les Dou.
« Madame Zhao, » dit-elle en réprimant tant bien que mal son humiliation, puis, après un instant de réflexion, elle baissa la tête et se jeta à genoux devant la tante par alliance, les larmes aux yeux : « Tout est de ma faute ! » Et, le front contre le sol, elle se mit à se prosterner devant elle à grand fracas.
La tante par alliance poussa un long soupir.
Elle savait bien que la nourrice Ding n'avait fait qu'obéir aux ordres ; que pouvait-elle dire ?
Shouyuan était jeune, incapable de se défendre ; si les Zhao et les Dou se brouillaient, c'est Shouyuan seule qui en pâtirait et porterait le poids de la rancune.
Qui veut la paix sacrifie le côté de l'âne ; elle ne pouvait que calmer le jeu.
Elle dit néanmoins à la troisième tante : « Cette femme, à semer ainsi les mots et les ragots, ne fait rien de bon ; Shouyuan n'est qu'une enfant, et il est bien inquiétant de la laisser auprès d'une pareille personne. Il faudrait, je crois, en parler au maître de céans. Autour de Shouyuan, il faut quelqu'un de rang pour qu'on puisse être tranquille ! »