Chapitre 1074 — L'impératrice d'argent
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 5
Le temps s'écoulait tandis que la terre se réchauffait, et le jour tant attendu, celui qui tenait en haleine toutes les nations du continent Loren, était enfin sur le point d'arriver.
À la frontière nord-est des terres désolées de Gondor, le poste avancé elfe n° 112 se dressait fièrement entre deux chaînes de montagnes — cette ancienne communauté elfique, fondée voilà plus de sept cents ans, avait depuis sa création servi de sentinelle à l'Empire d'argent pour l'Extrême-Orient ; protégée sur ses flancs par les monts, elle contemplait au sud-ouest l'immensité périlleuse des terres désolées de Gondor, tandis qu'au nord-est elle touchait aux royaumes des hommes. Au cours des siècles de service, ce poste avait maintenu, comme les autres places fortes de l'Empire d'argent, les principes de discrétion, de retrait et de neutralité ; bien qu'il se trouvât aux confins d'une terre étrangère, il n'avait presque jamais eu affaire aux humains des environs.
Or cette quiétude fut rompue au printemps de l'an 3 du calendrier cecilien : une conférence qui attirerait les regards du monde entier et une série de négociations allaient se tenir dans ce poste ; les dignitaires, les ambassadeurs et leurs suites, accourus de toutes les nations pour y participer, y étaient désormais plus nombreux que les elfes qui s'y étaient établis. Afin de garantir l'ordre durant les débats, l'Empire d'argent avait entrepris, dès un mois auparavant, de réaffecter ses effectifs : les rôdeurs elfes qui battaient les environs du poste n° 112 avaient été rassemblés, ce qui assurait une main-d'œuvre abondante pour toute la durée de la conférence, mais rendait aussi le poste n° 112, pourtant assez spacieux, de plus en plus encombré.
Le vingtième jour du mois de la Renaissance, des bannières hétéroclites flottaient déjà dans le poste elfe — les représentants des divers pays avaient été logés dans les auberges des quartiers nord et sud, et les emblèmes nationaux qu'ils avaient apportés constituaient les « nouveaux ornements » que ce poste n'avait pas connus depuis des siècles ; entre les bâtiments aux lignes élégantes, sertis de cadres d'alliage blanc argenté, les drapeaux éclatants claquaient au vent, et sous ces drapeaux, des représentants de toutes carnations, de toutes langues et même de toutes races traversaient le bref désordre de leur installation, tout en mettant à profit ces moments de fièvre pour observer la situation du camp, s'entretenir avec les délégués des pays qu'ils connaissaient le mieux, et discerner leurs futurs alliés et concurrents.
Sur une large rue de la ville du poste, Rebecca, qui avait enfin pu s'échapper pour respirer un peu d'air frais, ouvrait de grands yeux et dévorait du regard tout ce qui s'offrait à sa vue, avec une expression d'étonnement et d'excitation.
Elle regarda au bout de la rue : au centre de la plus vaste place de la ville se dressait, sous le soleil, un grand édifice au style radicalement différent de celui du monde humain, que l'on pouvait franchement qualifier d'élégant et de beau. Sa partie supérieure s'étageait comme des pétales, et sur son toit aux courbes fluides s'élançaient trois poutres d'alliage léger semblables à des nervures de feuille, qui franchissaient l'espace en plein ciel pour rejoindre une tour blanche toute proche ; au pied de celle-ci partaient plusieurs sentiers reliant les blanches demeures des alentours.
De part et d'autre de l'avenue principale qui menait à la grande salle se dressaient, en rangs bien alignés, deux files de hauts mâts ; les bannières de l'Empire d'argent flottaient au vent, et la puissance magique tissée dans leurs fils répandait par instants des nuées de poussière lumineuse, d'un charme proprement féerique.