La Lame de l'Aube - Chapitre 1001 — La guerre s'enlise - 清風書屋

Luo Yan se leva de derrière son bureau et s'approcha de la carte accrochée non loin de là ; son regard parcourut lentement les annotations échelonnées le long de la frontière, tandis que la voix de Mathilde s'élevait derrière lui : » Au cours de la semaine écoulée, les Céciliens ont renforcé quatre fois la ligne défensive de Fort Loup-d'Hiver, et leur zone de contrôle s'est étendue de la forteresse jusqu'au Marais des Ombres. Il y a peu, ils se sont emparés du pont mécanique de cette région, ce qui a permis au train blindé de pénétrer dans le théâtre des opérations ; ce engin de guerre trône désormais comme une citadelle sur l'axe qui va du Marais des Ombres à Fort Loup-d'Hiver, et il fait peser une pression considérable sur notre offensive frontalière… «

» On dirait qu'ils sont bien décidés à se clouer à Fort Loup-d'Hiver… C'est un point d'appui stratégique, « acquiesça Luo Yan. » Nous ne pouvons donc pas écarter l'éventualité d'une attaque soudaine contre Oldernan. «

» Il semble bien que oui… « répondit Mathilde. » Nous avons déjà coupé la voie ferrée qui relie le Marais des Ombres à l'intérieur du pays, et nous avons établi une nouvelle ligne en prenant Fort Hiver pour pivot ; les troupes rassemblées à l'intérieur affluent sans relâche vers cette région. Au début, les chars d'acier et la tactique de progression de l'infanterie mobile des Céciliens nous ont infligé des pertes effroyables, mais après que le comte Palin de Fort Hiver s'est replié à l'arrière de la ligne de Loup-d'Hiver, il a guidé les unités de première ligne dans l'élaboration de nombreuses tactiques efficaces ; aujourd'hui, nos troupes de transcendés parviennent à tenir tête à ces machines… Pour ce qui est des deux forteresses mobiles des Céciliens, en revanche, nous restons totalement impuissants. «

» Palin de Fort Hiver, tiens… « murmura Luo Yan. » Après la chute de Fort Loup-d'Hiver, il a essuyé bien des soupçons dans le pays… Ces voix contestataires se sont enfin tues. «

» À la bataille de Fort Loup-d'Hiver, des deux principaux commandants, l'un a capitulé, l'autre s'est replié à l'avance vers l'arrière. Quand la nouvelle est parvenue au pays, quoi qu'on fît pour orienter l'opinion, elle a fini par porter un coup à l'orgueil et à la confiance en soi que les classes supérieures cultivaient depuis tant d'années. Sans parler d'Anluo, qui a capitulé après avoir été grièvement blessé ; le comte Palin de Fort Hiver se serait retiré sans une égratignure… Bien des nobles en ont conclu qu'il était encore plus déshonoré qu'Anluo. «

» Le comique, c'est que seuls s'en moquent ceux qui ne vont jamais au front et ne connaissent rien de l'armée, alors que les vrais généraux savent que ce sont précisément ces deux commandants si contestés qui nous ont ménagé le temps de respirer et de nous réorganiser, « dit Luo Yan d'un ton glacial ; mais il ne s'attarda pas sur ce sujet et secoua bientôt la tête. » On dirait que cet engin de guerre qu'on appelle ‹ train blindé › est encore plus coriace que ce que nos premières enquêtes laissaient entendre. «

» C'est le progrès technique — les renseignements recueillis autrefois sont de toute évidence périmés ; le train blindé de l'époque n'était qu'un prototype, et les Céciliens en ont désormais perfectionné l'armement et le système de propulsion, « déclara Mathilde d'un air grave. » Cette chose possède une puissance de feu comparable à celle d'un corps de mages stratégiques et une protection digne d'une muraille, et elle file sur les rails avec une liberté totale ; l'ensemble de la voie est en outre protégé par un puissant bouclier, par d'innombrables postes militaires et tours de guet échelonnés le long du parcours, sans compter de petits trains qui patrouillent sans cesse sur les rails protégés. D'après la description que nous a transmise le comte de Fort Hiver, il s'agit d'un système ‹ mobile, capable à la fois d'attaquer et de défendre ›, et aucune de nos armes ne peut y faire face…