Chapitre 865 — Un point final
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 4
« Nous l'avons transféré ici — j'emploie de mon mieux la puissance de l'Arbre Géant de Solin pour le maintenir en vie, mais la vieillesse est par elle-même la loi naturelle la plus difficile à braver — et l'état de Norris ne se réduit pas à la vieillesse, » dit lentement Beiyila. « Au cours des dernières décennies, son corps n'a cessé de vivre à crédit — c'est le lot commun des pauvres, mais il a vécu à crédit de façon si extrême que ni la magie ni les miracles ne peuvent plus y remédier. En vérité, qu'il soit encore en vie aujourd'hui tient déjà du miracle — il aurait dû mourir l'hiver dernier. »
Margarita resta un instant silencieuse, puis inspira doucement : « Je voudrais entrer le voir. »
Beiyila considéra la femme chevalier devant elle, et sur son visage, que la mutation non humaine rendait si difficile à animer, une trace d'impuissance finit par affleurer : « Nous ferions mieux d'éviter toute visite en ce moment, mais… les choses en sont là, ces mesures n'ont plus de sens. Et s'il s'agit de vous, Norris acceptera sans doute de vous voir. »
Margarita suivit celle qui fut jadis la grande prêtresse du Culte de la Quiétude Éternelle et franchit le seuil de la « cabane de vie » engendrée par un sortilège miraculeux.
À la lueur de quelque plante luminescente, la cabane baignait dans une clarté justement dosée ; au centre était dressée une couche moelleuse tissée de structures ligneuses, de lianes et de brins d'herbe. Margarita aperçut Norris — le vieil homme reposait là, couvert d'une couverture, et plusieurs fines lianes s'en échappaient, montant jusqu'au plafond.
Margarita s'approcha de Norris et se pencha légèrement : « Ministre Norris, c'est moi. »
Norris distingua la jeune femme devant lui, et sur son visage sillonné de rides un sourire parut peu à peu : « Mademoiselle Margarita… merci de vos attentions, tous ces jours-ci. »
« Ne dites pas cela, vous êtes l'homme le plus important de toute la zone de reconstruction, » dit aussitôt Margarita. « Sans vous, cette terre n'aurait pas retrouvé si vite sa vitalité… »
« Chacun ici est important, » dit Norris d'une voix très légère, dont chaque mot demeurait pourtant distinct. « Mademoiselle Margarita, je le regrette, mais il est des travaux que je ne pourrai sans doute pas achever. »
« Non, vous allez encore… » commença-t-elle d'instinct, mais devant le visage serein de Norris, les mots suivants lui restèrent dans la gorge.
Au fond de ces rides profondes et de cette chair épuisée, la force vitale avait déjà commencé à s'écouler hors du vieil homme, sans répit.
Norris se contenta de sourire ; ses yeux roulèrent, se levèrent peu à peu et parcoururent le rare mobilier de la cabane — quelques spécimens, quelques graines, quelques manuscrits, et un tube de verre limpide où un plant de blé encore vert se tenait paisiblement dans un solvant alchimique presque transparent.
« En vérité, je n'ai guère de regrets… » dit le vieil homme d'une voix sourde. « Sauf accident majeur, la récolte de cette année est assurée, nous avons évité une famine terrible… le manuscrit d'agronomie que Sa Majesté m'avait confié est terminé aussi ; dommage que je n'aie plus la force d'en faire la mise au net, mais mes apprentis et mes assistants ont grandi, ils sont fiables… du côté du bureau des affaires civiles, tout a toujours été préparé : même si je partais, quelqu'un prendrait aussitôt la relève… »
« Ne parlez pas tant à la fois, » vint soudain la voix un peu sèche de Beiyila. « Cela vous ôtera encore de vos forces. »
« Nous en sommes là, laissez-moi donc parler un peu plus, » fit Norris en secouant la tête très lentement, avec une sorte d'apaisement. « Je connais mon état… je le sais depuis bien des années, je mourrai sans doute un peu tôt ; j'ai appris à lire, j'ai vu le monde en ville avec les prêtres, je sais ce qu'il advient d'un homme qui épuise toutes ses forces aux champs… »
Margarita regarda le vieil homme devant elle et, lentement, tendit la main pour saisir la sienne.