Chapitre 838 — Le transfert
La Lame de l'Aube · Page 3 sur 5
« Windsor me respecte peut-être, mais elle est plus fidèle à son empereur ; c'est moi qui l'ai formée, et pourtant elle n'est plus mon apprentie.
« Pour l'heure, il te suffit de ranger ces affaires. Retiens-le : ce n'est qu'une préparation, et il est presque impossible que nous ayons à en user. »
Marie regarda fixement la petite valise dans ses mains, puis leva les yeux vers son maître. Le vieux mage était assis là, paisible, et dans ses orbites creusées il n'y avait qu'une grande sérénité.
Quand donc ce vieil homme terrible et puissant s'était-il entièrement dépouillé de sa folie et de son entêtement ?
Marie découvrait soudain qu'elle avait manqué la dernière phase de cette transformation ; absorbée par les bibliothèques et les laboratoires de magie d'Oldenham, plongée dans un environnement tout neuf où elle pouvait étudier à loisir, elle avait bu le savoir comme une éponge, savourant la vie quotidienne la plus ordinaire d'un mage normal. Et voilà qu'elle se réveillait brusquement, découvrant avec stupeur que son terrible maître… était devenu, sans qu'elle s'en aperçoive, semblable à un vieillard ordinaire au soir de sa vie.
Elle se ressaisit d'un coup, rentra le cou par habitude et baissa la tête : « Maître, je… je comprends… »
« Puisque tu comprends, c'est bien, » dit Daniel avec placidité ; puis, s'appuyant d'une main sur la table, il se leva lentement du canapé. « Repose-toi tôt ce soir ; demain, nous avons encore des expériences à faire. »
Il quitta la table ronde, le corps voûté penché en avant, et se dirigea à pas lents vers l'escalier tout proche ; les câbles nerveux artificiels pendaient silencieusement derrière lui. Ces produits de la modification biologique avaient jadis terrifié Marie ; désormais, ils semblaient autant de fardeaux sans vie, pesant lourdement sur le dos du vieux mage.
« Maître, » ne put soudain s'empêcher de l'appeler Marie ; mais une fois qu'elle eut ouvert la bouche, elle ne sut plus que dire. Elle avait l'impression d'avoir la tête pleine de paroles, et pourtant, au moment de parler, il ne restait plus dans son esprit que de vastes étendues blanches. Après quelques secondes d'un silence gêné et tendu, elle finit par composer une phrase : « Maître, vous… le regrettez ? »
À peine eut-elle prononcé ces mots qu'elle se mordit les lèvres malgré elle, le cœur battant à tout rompre de honte. Elle comprit qu'elle avait été trop téméraire : sa question était non seulement audacieuse, mais proprement offensante ; ce n'étaient pas là des paroles qu'une apprentie adresse à son maître, surtout en pareille circonstance.
Pourtant, le vieux mage n'entra pas dans une colère furieuse comme autrefois, et ne se retourna même pas ; il marqua seulement un bref temps d'arrêt, puis continua de se diriger lentement vers l'escalier.
Ce ne fut qu'une fois le pied posé sur la première marche qu'il dit, d'une voix basse et lente, comme se parlant à lui-même : « Entendre la Voie au matin… »
Marie resta là, figée.
Son maître avait prononcé une étrange formule, forgée par l'assemblage de plusieurs mots ; mais elle la comprenait, et elle savait que cette formule avait été dite par le grand « maître » — ce « maître » quasi divin l'avait employée autrefois, lorsqu'il s'entretenait du savoir avec son maître, pour désigner celui qui cherche la connaissance ; et son maître l'avait toujours aimée.
Mais pourquoi son maître répondait-il à présent par cette phrase ?
Marie aurait voulu questionner encore, mais lorsqu'elle leva les yeux, son maître avait déjà disparu dans l'escalier menant au premier étage.
……