Chapitre 779 — Une conversation entre amies
La Lame de l'Aube · Page 4 sur 4
Anluo regarda Matilda, interdite.
« Vous vous demandez qui est parvenu à la même conclusion que vous ? » Matilda regarda tranquillement son amie de tant d'années, avec comme un soupir. « C'est le Conseil des nobles, celui que vous accusez de ‹ joute verbale ›, ainsi que le conseil consultatif directement rattaché à la famille impériale.
« La conclusion a été tirée trois jours après votre dernier départ d'Auldenard.
« Anluo, le conseil consultatif de la capitale est bien plus nombreux que le vôtre ici, et les messieurs et dames du Conseil ne sont pas des imbéciles — sous les trois flèches du Conseil des nobles, il y a peut-être des égoïstes, mais assurément pas d'esprits stupides et médiocres. »
An Luo écarquilla les yeux.
Face à cette vérité qui la prenait de court, elle n'éprouva ni gêne ni dépit, car avant que ces sentiments ne l'envahissent, une question s'était imposée à elle : « Mais… pourquoi… »
« Trop tard, voilà la seule raison, dit calmement Matilda. La situation ne le permet plus. »
An Luo ne put s'empêcher de reprendre : « Pourtant, nous tenons encore… »
« S'il n'y avait au monde que deux nations, Cecil et Tifon, les choses seraient bien plus simples ; mais An Luo, la frontière de Tifon ne se résume pas à la seule ligne de défense de Fort-Loup-d'Hiver que tu gardes, l'interrompit de nouveau Matilda. Nous avons laissé passer ce qui était peut-être notre unique chance. Après ton départ d'Aldenant, et sans doute même après ton repli des hauteurs de Paramel, nous avions déjà perdu l'occasion de vaincre Cecil aisément.
« Aujourd'hui, même si nous conservons encore l'avantage, une fois entraînés dans la guerre, nous serons à coup sûr déchiquetés par ces machines d'acier.
« Et au sud, le royaume des Hautes-Terres n'entretient pas de bonnes relations avec nous, sans compter les Elfes d'Argent… Tu ne vas tout de même pas croire que ces elfes qui vivent dans les forêts, parce qu'ils aiment les arts, aiment aussi la paix ? »
An Luo se tut.
Elle n'était qu'une des généraux de frontière de l'Empire ; déjà percevoir quelque chose des tendances de la situation internationale la plaçait au-dessus de bien des gens.
Mais elle n'en voyait jamais qu'une partie : la longue frontière de l'Empire tout entier représentait pour elle un horizon trop vaste.
À ses côtés, Matilda reprit lentement : « Nous ne sommes plus le seul empire puissant du monde humain, et alentour il n'y a plus de cités-États ni de peuples étrangers assez faibles pour que nous les engloutissions. Mon père, comme le tien, ainsi que les conseillers et les sénateurs, passent au crible la politique extérieure de l'Empire de Tifon au cours du siècle écoulé, la situation internationale actuelle et les erreurs que nous avons commises, pour chercher les moyens d'y remédier. Le comte Holmark, chargé des contacts avec le royaume des Hautes-Terres, travaille précisément à cela — s'il est allé négocier aux Collines de Roche-Bleue, ce n'est pas seulement pour faire du commerce avec les Hautes-Terres et les elfes. »
Un silence tomba sur les remparts ; seul le vent hurlant faisait claquer les bannières, qui battaient sans relâche derrière elles.
Matilda rompit le silence : « À présent, tu dois comprendre ce que signifient ma présence et celle de cette délégation que je conduis, n'est-ce pas ? »
« Pardonne-moi, Matilda, soupira An Luo. J'ai pris certaines choses trop à la légère. »
« N'y pense plus — en tant que général-louve, tu ne faisais que ton devoir. »
An Luo acquiesça, mais son visage affichait une mine singulièrement défaite.
« Qu'y a-t-il ? s'inquiéta un peu Matilda. À quoi penses-tu encore ? »
« Rien, soupira An Luo. La gêne… vient de me rattraper. »