Chapitre 780 — Seconde exploration
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 5
La ligne défensive de la forteresse de Long-Vent, le nœud ferroviaire numéro trois.
Dans un carillon clair qui résonna sur le quai, un train d'acier noir de fer, immense et majestueux, entra lentement dans la gare de triage et vint s'immobiliser sans secousse le long du quai.
Les barrières proches du quai se dressèrent, s'unissant à celles de la voie elle-même pour arrêter le vent froid soufflant de la plaine ; des bandes claires et sombres projetées à la surface du bouclier, aux vertus brouilleuses, déjouaient par ailleurs les regards d'éventuels sorts d'Œil d'aigle venus de loin.
Aux deux extrémités du quai, des soldats montaient la garde dans de hautes tours de guet ; des blockhaus affleurant le niveau du quai sortaient les gueules du canon accélérateur de voie et les meurtrières des rayons ardents ; des soldats en armes patrouillaient en tous lieux, et des sentinelles disséminées à l'intérieur comme à l'extérieur du quai, à découvert ou masquées, faisaient de toute la gare de triage une fortification de première ligne armée jusqu'aux dents.
« Trône de Fer — Serpent du monde, » murmura Ma Qi, debout sur le quai, en regardant le train noir tout bardé d'armes s'arrêter le long de la plateforme tandis que quantité de techniciens s'avançaient pour l'inspecter ; un léger sourire lui vint aux lèvres. « Avec un second train blindé en renfort sur cette ligne, on peut enfin respirer un peu pour la défense de la forteresse de Long-Vent. »
« Trône de Fer — Zéro pourra aussi avoir l'occasion de souffler un peu, » dit Philipp, aux courts cheveux blonds et vêtu de son armure de chevalier, qui souriait lui aussi à côté de Ma Qi. « Les dommages de surcharge qu'il a subis l'an dernier ne sont toujours pas entièrement réparés ; chaque fois qu'il accélère, la soute d'armement numéro deux à l'arrière tremble comme si elle allait jaillir hors des rails. »
Il marqua ensuite une pause, puis reprit : « Une fois ces deux trains blindés standard livrés, les usines lourdes de l'arrière mettront provisoirement l'essentiel de leur effort dans la production de trains civils ; les usines de seconde ligne des régions de Kant et de Gelan se chargeront de fabriquer ces ‹ trains blindés déclassés › dont tu m'as parlé. Leur rythme de production devrait être bien plus rapide que celui des Trônes de Fer.
« Au reste, la hiérarchie a déjà fixé le modèle de ces trains blindés légers : en écho aux Trônes de Fer, ils s'appelleront ‹ Sceptres de Fer ›. Comme les Sceptres seront forcément bien plus nombreux que les Trônes de Fer et sujets bien plus souvent à toutes sortes de transformations et de variantes, on se contentera sans doute, sauf cas exceptionnel, de leur attribuer un numéro sans leur donner de nom propre. »
Ma Qi hochait la tête tout en l'écoutant ; le chantier de la ligne de Long-Vent progressait sans encombre, ce qui allégeait grandement le poids qui pesait sur l'esprit de ce chevalier d'âge mûr. Mais en même temps que cette pression diminuait, il ne pouvait s'empêcher de considérer sérieusement les changements survenus de l'autre côté de la frontière, à Fort-Loup-d'Hiver, depuis l'hiver dernier.
La « générale Louve », un temps repoussée et rappelée à Auldernane pour y rendre des comptes, était revenue depuis longtemps — et non seulement elle était revenue, mais elle ne semblait avoir subi aucun dommage de sa défaite précédente : elle tenait toujours fermement la Légion du Loup d'Hiver, contrôlait toute la ligne défensive et renforçait même avec plus d'ardeur la puissance de Fort-Loup-d'Hiver.