Chapitre 639 — La dernière muraille
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 5
Cinquième jour.
Les géants de cristal affluaient toujours comme une marée, les monstres issus de la plaine du Saint-Esprit semblaient inépuisables, tandis que la force des hommes... avait atteint ses limites.
L'énergie arcanique s'accumulait en tempêtes de foudre successives ; sa puissance destructrice léchait sans relâche la barrière énergétique branlante du grand bouclier de Saint-Sunil, et un hurlement sourd, profondément inquiétant, résonnait à l'intérieur de tout le bouclier, pareil aux cris de milliers de personnes, ou encore au grondement d'une fissure qui, dans les profondeurs de la terre, s'ouvrait sans cesse vers l'abîme — la barrière jadis intacte et homogène n'était plus à présent qu'une passoire criblée de trous, et de vastes plaques de bruit corrompu recouvraient le ciel de la ville ; ces taches, comme les hurlements qui emplissaient le bouclier, ne cessaient de rappeler aux défenseurs une seule chose : le bouclier allait s'effondrer.
Cette puissance magique trop active s'amassait au-dessus de la plaine et commençait déjà à influer sur les phénomènes célestes ; en pleine saison estivale, la ville entière était balayée par des rafales froides et lugubres, et la bannière royale d'Ansou, bleue à bordure d'or, claquait furieusement au-dessus des remparts, secouée par la bourrasque ; sous cette bannière, des chevaliers et des soldats couverts de blessures, épuisés, se tenaient retranchés près des catapultes et des grands scorpions, tapis derrière les créneaux, couvant d'un regard engourdi la plaine en contrebas.
Les boulets de pierre et les traits de scorpion destinés à la défense s'entassaient encore sur les murailles, mais moins d'un tiers des balistes et des catapultes continuaient de combattre — car les mages chargés de conférer des effets magiques aux munitions avaient épuisé leur mana.
Le mana s'épuise plus aisément que la force physique, et il est aussi plus sensible à l'environnement : un mage ne peut recouvrer ses forces assez vite que dans un cadre relativement stable. Or, en cet instant, toute la cité de Saint-Givre était enveloppée d'un champ de mana agité, et l'esprit humain n'est pas une machine : il était absolument impossible de méditer correctement dans un tel environnement. Les mages royaux faisaient tout leur possible pour maintenir le feu de la ligne de défense, mais à mesure que se prolongeait jour après jour ce combat d'une violence dépassant l'imagination humaine, un nombre croissant de mages de rang moyen et inférieur perdaient temporairement la capacité de maîtriser le mana ; et leur retrait fut le commencement de l'effondrement inévitable de toute la ligne.
Sans le soutien des mages de combat, les boulets et les traits ordinaires n'avaient presque aucun effet sur les géants de cristal.
Vêtu d'une armure ouvragée désormais souillée de maintes taches de sang et marquée de nombreuses entailles, l'Épée du Roi à la main, Wales longeait lentement la muraille sud ; un vent glacial et lugubre circulait sans cesse entre le bouclier et les remparts, soulevant sa cape derrière lui et les mèches sur son front.
Il passa devant un tronçon de muraille qui venait d'être le théâtre d'un combat acharné — le bouclier y avait été transpercé, de puissants arcs arcaniques avaient brisé de larges pans de pierre et laissé sur le sol des flaques de traces calcinées ; artisans et mages avaient renforcé en urgence le sol à cet endroit, réparé les catapultes, et de nouveaux soldats, remplaçant la troupe entièrement anéantie, continuaient d'y tenir.
Un chevalier en armure en lambeaux s'appuyait contre un créneau voisin ; sur son plastron, on distinguait encore vaguement l'emblème de l'ordre des chevaliers royaux. La tête légèrement renversée, le visage couvert de sang et de crasse, il demeurait immobile, comme mort depuis longtemps déjà.