Chapitre 582 — À l'intérieur
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
La « Colonne vertébrale », bâtie d'un alliage spécial mêlé à des pierres runiques, s'étirait depuis le socle de la tour des Sentinelles telle une racine monstrueuse, ou plutôt tel un conduit courant de la Colline du Tonnerre jusqu'à la plaine. Des siècles d'érosion magique sur les Terres Dévastées avaient marqué de leur patine cette œuvre de civilisation : l'enveloppe d'alliage jadis lisse s'était creusée de rugosités et de cavités, et les solides pierres runiques bénies par les éléments s'étaient elles aussi couvertes de taches.
Mais la dégradation de l'enveloppe n'était qu'apparence : à l'intérieur de la « Colonne vertébrale », les antiques dispositifs magiques fonctionnaient toujours fidèlement, assurant la bonne marche de la tour des Sentinelles — l'Empire d'Argent avait peut-être décliné, mais les créations des elfes demeuraient bien plus fiables que celles des hommes.
Une petite escorte de cavaliers d'acier d'élite, conduite par Suo Jilin, atteignit le tronçon nord de la troisième « Colonne vertébrale ». Gao Yang, Ambre, Suo You et un mage elfe du nom de Banna s'avancèrent à la tête du groupe et levèrent les yeux vers la structure artificielle bombée — sur le flanc de la « Colonne vertébrale », une antique écluse se refermait paisiblement, et l'inscription usée qui la couvrait restait lisible : Trappe d'entretien-III.
« Depuis l'achèvement de la tour des Sentinelles et le recul des frontières de la civilisation, cette écluse ne s'est plus jamais ouverte… » Suo You s'approcha et, un peu ému, caressa du bout des doigts les motifs en bas-relief de style elfique qui la décoraient. « Il y a en tout plusieurs dizaines de tours des Sentinelles à la lisière des Terres Dévastées, mais au cours des sept cents dernières années, un tiers seulement ont bénéficié d'un entretien et d'une inspection efficaces — les unes sont trop éloignées de l'Empire d'Argent, les autres sont enfouies dans des zones de pollution extrême ; ces tours privées de maintenance ne doivent leur survie qu'au système d'autoréparation de l'époque. »
« Heureusement, ce que fabriquent les elfes est le plus souvent solide et durable », approuva Gao Yan d'un hochement de tête, avant de se tourner vers le mage. « Maître Banna, à vous de jouer. »
Banna, aux sourcils fins et longs et à la silhouette haute et maigre, acquiesça ; il s'approcha de l'écluse et tira de sa personne une plaque de métal en forme de feuille d'érable d'une facture étrange. Après l'avoir enfoncée dans une encoche parmi les bas-reliefs elfiques représentant fleurs, herbes et arbres qui ornaient la surface de l'écluse, il commença à y injecter sa magie.
Une lueur vaporeuse parcourut l'écluse, et l'antique mécanisme se remit à tourner dans les profondeurs ; tout autour, des verrous se débloquèrent un à un dans un grincement, mais l'écluse elle-même ne bougea pas d'un pouce.
Devant cette immobilité, Banna haussa les épaules, tira négligemment de sa sacoche un clé à pipe coudée et en asséna un rude coup sur l'un des verrous voisins : « Parfois… ces choses ont besoin d'un petit coup de pouce. »
Il frappa trois ou quatre fois encore avant qu'un cliquetis net ne retentît quelque part ; la porte magique aux fines sculptures s'ouvrit enfin sans heurt, dévoilant un passage plongé dans l'obscurité.
Ambre écarquilla les yeux : « Eh bien, dis donc… ton petit numéro n'a rien à voir avec l'élégance légendaire des elfes. »
« Si tu regardes attentivement, tu verras que la courbe de mon coup de clé décrit un quart de cercle parfait — s'il faut vraiment mettre un mot dessus, c'est cela, l'élégance », répliqua le mage elfe en rangeant ses outils, non sans jeter un regard à Ambre. « Le monde se fait beaucoup d'idées fausses sur les elfes, on nous étiquette sans nuance ; et toi, en tant que semi-elfe, tu ne dois surtout pas laisser ces fausses images fausser ton jugement, petite. »