Chapitre 403 — L'incorporation
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 5
La coalition aristocratique commença à se rendre par blocs entiers, et ces redditions étaient conduites en personne par des chevaliers, des mages, voire des seigneurs nobles.
En vérité, selon la logique ordinaire, la reddition des nobles aurait dû être bien plus aisée : selon les « règles » de la guerre aristocratique, un noble fait prisonnier sur le champ de bataille recevait un traitement conforme à son rang ; en échange d'une rançon, sa vie était garantie, et il pouvait même être conduit avec les honneurs au château du vainqueur pour y être reçu comme un hôte de marque. Mais la manière de combattre terrifiante des Cecil et le mépris de Gao Yang Cecil pour les règles aristocratiques avaient glacé de peur ces gens : ils n'osaient absolument pas confier leur vie aux soldats cecils.
Pourtant, une fois les forces physiques et la volonté usées jusqu'à l'extrême, les craintes et les hésitations les plus nombreuses ne pouvaient plus les faire se relever et avancer.
Ces soldats nobles privés de tout combativité, chevaliers comme conscrits, demeuraient dans la plaine comme des chèvres pétrifiées de terreur. La plupart avaient mangé leur dernière bouchée, et jusqu'à leurs chevaux de guerre, et jusqu'aux rats capturés en chemin, tout leur avait servi à apaiser leur faim. Depuis des jours ils ne pouvaient ni s'allonger pour dormir, ni boire et manger tranquillement ; il ne leur restait plus dans la tête que le grondement des obus qui explosaient. Les uns gisaient par dizaines, les autres par centaines, éparpillés de-ci de-là, et tout ce que les soldats cecils avaient à faire, c'était parcourir cette vaste plaine pour rassembler ces gens, puis leur remettre des cordes afin qu'ils se lient eux-mêmes.
Wald Perich et le deuxième corps de bataille qu'il commandait étaient principalement chargés de regrouper ces prisonniers et de les convoyer vers l'arrière. Leur nombre était si considérable que les convoyeurs étaient moins nombreux que les captifs qu'ils escortaient ; pourtant, ils n'avaient nullement à craindre une évasion en chemin : ces hommes avaient perdu toute volonté de résistance au terme de journées de fuite, et même s'ils avaient tenté de se révolter, des conscrits désarmés n'auraient rien pu faire contre les fusils à rayons et les épées à fusion des soldats cecils.
À mesure que les prisonniers se multipliaient et que le front s'allongeait, une situation embarrassante et inattendue se fit jour : les Cecil manquaient d'hommes.
Les équipes de convoyage du deuxième corps commencèrent à manquer, et même lorsque Wald fit venir du domaine de Kant un millier d'hommes de réserve pour réceptionner les captifs au front, cela demeura très insuffisant ; non seulement le personnel nécessaire au convoyage faisait défaut, mais même la simple garde sur place, dans la plaine, de ces milliers et milliers de conscrits nobles prisonniers devenait difficile à assurer.
Tandis que les deux chevaliers orthodoxes, Philip et Wald, se rongeaient d'inquiétude face à cette situation embarrassante imprévue, le chevalier Byron proposa spontanément de conduire une troupe vers le sud pour rassembler des renforts.
Le chevalier Philip avait coutume de critiquer la nonchalance de Byron et son manque de tenue chevaleresque, mais il devait reconnaître que ce vieux compagnon issu des rangs mercenaires trouvait toujours, pour résoudre les situations imprévues, des idées originales qui frappaient l'esprit — encore que certaines de ses idées vous fissent plutôt voir trente-six chandelles ; dans l'ensemble, il savait fort bien régler les problèmes.
Après avoir attendu quelques jours avec espoir, les deux chevaliers, Philip et Wald, virent revenir Byron de l'arrière : il ramenait la même troupe qu'il avait emmenée, sans un homme de plus.