Chapitre 401 — Poursuite et fuite
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 4
Et pour garantir le fonctionnement de ces chariots de bombardement, chacun était accompagné de deux véhicules auxiliaires : l'un chargé d'obus, l'autre équipé d'un grand condensateur de mana et d'un dispositif de réseau magique — le premier fournissait les munitions, le second l'énergie. Trois de ces chariots formaient une « unité de bombardement mobile », et la force de poursuite en comptait vingt au total.
Ces pièces d'artillerie étaient la source des cauchemars qui tourmentaient jour et nuit la coalition nobiliaire encore en fuite.
Aux yeux du jeune chevalier, ces armes avancées et puissantes étaient déjà un équipement d'une force inconcevable ; mais Philippe savait que, dans la bouche du seigneur, tout cela n'était encore que des « produits de transition ». Ce héros légendaire semblait nourrir des conceptions plus puissantes encore, plus extravagantes que l'unité de bombardement mobile ; mais pour la tâche présente, ces chimères n'avaient aucune importance : c'étaient bien ces canons à rails de cristal magique qui constituaient la force concrète des corps de combat Cecil.
Les soldats bien entraînés achevèrent en un temps record l'installation des positions d'artillerie, puis attendirent les ordres de leur commandant. Philippe leva la tête et vit le vieux chevalier Wald Perrich s'avancer vers lui.
« Les sentinelles ont aperçu de la poussière : l'ennemi est à l'endroit prévu. »
Le vieux chevalier originaire du domaine de Kant fit son rapport avec une rigueur scrupuleuse, puis jeta un regard empreint d'une certaine vénération aux unités de bombardement prêtes à tirer, tandis que Philippe levait les yeux vers le soleil et estimait mentalement l'heure.
Quelques minutes plus tard, le jeune chevalier dit à voix basse : « Ils doivent avoir commencé à manger. »
Puis il tourna la tête et lança d'une voix forte aux estafettes proches : « Ouvrez le feu ! Trois salves ! »
Les servants reçurent l'ordre et actionnèrent les leviers de tir ; dans une succession de détonations d'air et de sifflements stridents, vingt obus de cristal magique, enveloppés d'une pâle lueur azur, jaillirent des gueules des canons avec une allure dévastatrice et tracèrent de fines courbes dans le ciel clair.
Au loin commencèrent à retentir des explosions puissantes et continues ; elles se produisaient bien loin de cette poussière, mais chacun savait que ces fuyards nobles avaient l'âme en déroute devant les obus : même si les coups tombaient à mille mètres d'eux, le seul bruit les faisait fuir aussitôt.
Après les trois salves, les positions cessèrent le feu, et les estafettes parcoururent le camp en transmettant les nouveaux ordres : « Les chariots, en ordre de marche ! » « Première et deuxième compagnies d'infanterie légère, en avant ! » « Les grenadiers suivent les chariots ! »
Le premier corps Cecil, bien entraîné, se mit aussitôt à exécuter les ordres ; le deuxième corps, venu de la région de Kant, gagné par cette atmosphère, se mit lui aussi en mouvement. Wald Perrich, l'air admiratif, regarda Philippe : « Je ne m'attendais pas à ce qu'un homme aussi jeune manie la guerre avec une telle maîtrise. Vous autres Cecil, êtes-vous donc tous si doués pour le combat ? »
Un sourire un peu gêné se dessina sur le visage de Philippe ; l'éloge du vieux chevalier lui semblait incongru : « En fait… je ne fais qu'appliquer les ordres et les indications du seigneur, et je n'aurais jamais cru moi-même que ces méthodes seraient si efficaces. »
Tout en parlant, Philippe ne put s'empêcher de se remémorer les instructions que Gao Yang lui avait confiées.