الفصل 401 — المطاردة والهروب
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
بدأت من بعيد انفجارات هائلة متواصلة، وقعت كلها في أماكن بعيدة جدًّا عن ذلك الغبار، لكن الجميع يعلم أنّ أولئك الفارّين من النبلاء قد أرهبتهم القذائف حتى الموت، فحتى لو سقطت القذائف على ألف متر منهم فإنهم يفرّون فور سماع الصوت.
بعد ثلاث رشقات توقّف موقع القصف عن الرمي، وراح حاملو الرايات يجرون في الموقع ينقلون أوامر جديدة: «جهّزوا العربات!» «الكتيبتان الأولى والثانية من المشاة الخفيفة، انطلقوا!» «قاذفو القنابل يتبعون العربات!»
بدأ الفيلق الأول السيسيلي المدرّب فورًا تنفيذ الأوامر، أما الفيلق الثاني من منطقة كوند فقد سرت فيه هذه الأجواء فتحرّك هو أيضًا، ونظر ڤالد پيريتش إلى فيليپيان بوجه يفيض إعجابًا: «لم أكن أظنّ أنّ في مثل سنّك الصغيرة أسلوبًا في القتال بهذه البراعة، أفهل جميعكم يا أهل سيسيل بارعون في القتال هكذا؟»
ظهرت على وجه فيليپيان ابتسامة قلقة، فمديح الفارس العجوز بدا له غريبًا بعض الشيء: «هذا… في الحقيقة أنا أنفّذ فقط أوامر السيّد وتوجيهاته، ولم أكن أنا نفسي أتوقّع أن تكون هذه الأساليب بهذا النفع.»
وبينما كان يقول ذلك، لم يستطع فيليپ أن يمنع نفسه من استحضار تلك التعليمات التي أوصاه بها گاو يانغ:
بعد انتهاء المعركة، اطردوا تحالف النبلاء الهارب، مطاردةً متواصلة، بنيران مدفعية خفيفة بعيدة المدى وإزعاج متلاحق حتى يبلغ العدوّ حدّ الإجهاد الأقصى؛ تتبّعوا التحالف على طول الطريق واهجموا كلّ موقع نزلوا فيه، واطردوهم من مواقعهم قبل أن يحصلوا على التموين إن أمكن، واتّخذوا من مؤن العدوّ مصدرًا لمؤنكم؛ افتحوا حيثما أمكن كلّ مخزن حبوب لنبيل على الطريق، ووزّعوا كلّ الحبوب باسم سيسيل على السكان القريبين بعد تأمين حصص الجيش؛ يتولّى الفيلق الأول السيسيلي المدرّب الجيّد التجهيز الهجوم الرئيسي، ويتولّى الفيلق الثاني من كوند المرافقة، ويُقبض على الأسرى المتخلّفين من العدوّ واحدًا بعد آخر ويُرسلون إلى الخلف، مع تطبيق أشدّ الأحكام العسكرية في أثناء ذلك…
ستكون هذه مسابقة في التحمّل وحدود الاحتمال النفسي، وأول من ينهار لا محالة هو تحالف النبلاء الذي يعيش في رعب المدفعية ليلًا ونهارًا.
منذ ذلك النصر الحاسم مضت ثلاثة أيام على هذه المطاردة التي كان مقدّرًا لها أن تطول، ومع أنها ثلاثة أيام فقط فقد أخذ فيليپ في كلّ يوم منها يزداد إحساسًا بفاعلية أوامر السيّد و… برهبتها.
يبدو أنّ السيّد كان قد استشرف سلفًا مسار هذه الحرب، بل استشرف مسار العدوّ بعد انهزامه وجلّ ردود فعله، فجيش سيسيل أشبه ما يكون بمطاردة قطيع أغنام ضعيفة وتمزيقه، وقد تحوّلت الحرب في هذه الأثناء إلى شيء لا علاقة له بالشرف، لكن رائحة دم ووحشية تتصاعد منها أكثر فأكثر.
ومع أنه فارس أصيل يلتزم فروسيّة الفرسان، اختار فيليپ مع ذلك تنفيذ هذه الأوامر، لا وفاءً فقط بل عقلًا أيضًا؛ فالعقل يقول له إنّ هذه الأعمال التي تبدو قاسية هي في الحقيقة السبيل لتعود الجنوب السلام في أقرب وقت، ولن يستغني عن قصف تلال الحصى المدكوكة بعد سنوات إلا إذا سُحقت تلك النبلاء الحمقى سحقًا تامًّا.
تحرّك الجيش، وبدا وكأنّ مطاردة وهربًا لا ينتهيان يعودان إلى الظهور على هذه الأرض الجنوبية الواسعة، وبدأ جنود سيسيل المزوّدون ببنادق الأشعة الحرارية، الممتلئون حيوية وهمّة، يواصلون مطاردة بقايا نبلاء التحالف الذين صاروا كالطيور المذعورة من القوس.
بعد قصف المدفعية المدمّر للعالم قبل ثلاثة أيام، كان تحالف النبلاء قد رُوع حتى الموت بأصوات صفير القذائف وانفجاراتها، وفي أثناء الهرب لم تكن لديهم فضلة من طاقة النفس للتفكير في حلّ، وحتى القليل الذي احتفظ بقدرة على التفكير العقلاني كان يُجرّ مع عشرات الآلاف من المنهزمين الذين لا يفكّرون إلا في النجاة، وفي هذه الحالة لم يكد جنود سيسيل يلقون أيّ مقاومة جديرة بالذكر من العدوّ.
في بداية المطاردة كانت قلّة قليلة من بقايا نبلاء التحالف التي حافظت على قدرتها القتالية قد شنّت هجمات مضادّة، لكن هذه القوات التي عادت لتقاوم سرعان ما صارت ضحايا لوابل بنادق الأشعة الحرارية، والقليل الناجي منها صار أول دفعة من أسرى الحرب التي استقبلتها قوات المطاردة، ومع استمرار المطاردة أخذت هذه المقاومة تقلّ وتضعف أكثر فأكثر.
وكما الرعب كان الجوع أيضًا يتغلغل رويدًا رويدًا في قوى أجساد كلّ أفراد تحالف النبلاء وعزائمهم.
لأجل النجاة اضطر تحالف النبلاء إلى التخلّي عن كمّ هائل من العتاد والمؤن، بما في ذلك معظم الحبوب التي ألقوها على طريق الهرب، فلم يكن أحد يتصوّر أنّ أهل سيسيل سيشنّون هذا النوع المرعب من المطاردة التي لا تُبقي حياة، وفي هذا الهرب اللانهائي نفد زادهم المحمول تقريبًا سريعًا، ولم تكن لهم نيران سيسيل التي لا تكاد تتوقّف ولا إزعاجاتها المتلاحقة تترك أيّ وقت للتوقّف لتناول الطعام بشكل طبيعي.