Chapitre 384 — Un combat inattendu
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
François II s'effondra. La vitalité prodigieuse des surhumains faisait encore tressaillir faiblement son corps, mais le vieux roi avait bel et bien atteint le terme de son existence ; en pareille circonstance, même un saint présent sur les lieux n'aurait pu le ramener à la vie.
« À vrai dire, si ce n'avait été nécessaire, c'était vraiment le pire des choix », dit Duc — ou plutôt Clément —, le regard baissé vers François II qui haletait ses dernières respirations ; il secoua légèrement la tête en soupirant : « Je ne voulais pas le faire de mes propres mains. »
« C'est toi qui as surestimé les capacités des constructions de chair et de sang, murmura Edmond. Je t'avais prévenu : un roi n'est pas si facile à abattre. Mon père a toujours porté sur lui l'Anneau du Sceau des Ombres ; en plusieurs décennies de règne, au moins quatre assassins de haut rang ont déjà péri sous la puissance de cet anneau. »
« L'Anneau du Sceau des Ombres… je connais cette chose, oui », dit Clément en regardant calmement François II rendre son dernier souffle ; puis il se pencha : « À présent, Sa Majesté n'en a plus besoin, alors laissez-moi… »
Edmond tendit la main pour l'arrêter ; une froideur passa sur le visage du jeune prince : « Maître Clément, c'est tout de même mon père. »
Clément le dévisagea avec un sourire ambigu : « Il est rare que tu t'en souviennes encore. »
« Tout cela n'est que pour sauver ce… », commença Edmond en fronçant les sourcils ; mais avant qu'il eût achevé, Clément l'interrompit d'un geste soudain. Le grand prélat de la Fin de Toutes Choses, déguisé en « mage légendaire », fixait intensément la fissure ténébreuse ouverte en plein air : « On dirait que nous avons un invité absent de la liste… »
À peine ces mots prononcés, une puissante onde de choc magique se répandit en cercles autour de Clément ; sous son effet, l'air entre la fissure spatiale et François II se mit aussitôt à se tordre et à trembler, et une silhouette menue, enveloppée de brume d'ombre, apparut devant les deux hommes.
La silhouette était toute vaporeuse, sa partie inférieure allant jusqu'à prendre l'aspect d'une fumée quasi immatérielle, tandis que son buste semblait au contraire ferme et réel. Cette forme intermédiaire entre créature du monde réel et habitant des ombres fit un instant vaciller Edmond et Clément ; et ce fut précisément dans cet instant d'hésitation que la frêle silhouette bondit vers François II, retira de son doigt, avec une vitesse et une dextérité stupéfiantes, l'Anneau du Sceau des Ombres, puis fit volte-face et s'élança vers la faille ténébreuse.
« Hum ! » Clément laissa échapper un grognement méprisant. Il avait déjà perçu chez cette silhouette une aura sans ambiguïté, celle d'une créature du monde réel ; comprenant que cet intrus serait le plus grand facteur incontrôlable, il s'élança sans hésiter à la poursuite de la fissure qui tremblait violemment et menaçait de s'effondrer.
Edmond, lui, n'avait pas discerné la nature de la silhouette. Sa première pensée fut la dangereuse étrangeté des habitants des ombres ; aussi lança-t-il aussitôt l'alerte : « Attends ! Maître Clément ! »
Mais lorsqu'il cria, le corps de Clément avait déjà disparu dans la faille ténébreuse. Fragilisée par ces impacts supplémentaires, la fissure spatiale finit par dépasser son seuil critique ; dans un hurlement étrange, elle s'évanouit d'un coup.
Dans le somptueux salon ne restaient plus que les débris tordus et brisés des « constructions de chair et de sang », le cadavre de François II, et le prince héritier, debout en silence.
Amber sentit sa conscience plonger à toute vitesse dans l'interstice entre le monde des ombres et le monde réel ; mais plus rapide encore que cette chute, son cœur sombrait, toujours plus bas.
« Je vais mourir, je vais mourir, je vais mourir… Pourquoi diable suis-je allée voir ce qui se passait ! Pourquoi diable suis-je allée chercher des indices ! Cette fois, j'ai vraiment vu quelque chose de gros !! »