Kapitel 384 — Ein unerwarteter Kampf
Klinge der Morgenröte · Seite 1 von 4
Franz II. war gefallen. Zwar zuckte sein Körper aufgrund der übermenschlichen Lebenskraft eines Übermenschen noch immer leicht, doch der alte König hatte das Ende seines Lebens mit Gewissheit erreicht; unter diesen Umständen hätte selbst ein Heiliger, wäre er zugegen gewesen, sein Leben nicht zurückzuholen vermocht.
»Offen gestanden wäre dies, wenn nicht unbedingt nötig, die schlechteste aller Wahlmöglichkeiten«, sagte Duke, oder vielmehr Clement, blickte auf Franz II. hinab, der seine letzten Atemzüge tat, schüttelte leicht den Kopf und seufzte. »Ich wollte nicht eigenhändig Hand anlegen.«
»Du hast die Fähigkeiten des Fleischkonstrukts überschätzt«, sagte Edmund mit leiser Stimme. »Ich habe dich von Anfang an gewarnt, dass ein König nicht so leicht zu überwältigen ist. Mein Vater trug den Schatten-Siegelring stets bei sich; in den Jahrzehnten seiner Herrschaft sind mindestens vier Assassinen hohen Ranges durch die Macht dieses Rings ums Leben gekommen.«
»Der Schatten-Siegelring also … den kenne ich allerdings«, sagte Clement ruhig, sah zu, wie Franz II. seinen letzten Atemzug tat, und beugte sich dann hinab. »Nun, da Seine Majestät diesen Gegenstand nicht mehr benötigt, lasst mich …«
Edmund streckte die Hand aus und hielt ihn zurück; auf dem Gesicht des jungen Prinzen lag ein Hauch von Kälte: »Meister Clement, er ist schließlich mein Vater.«
Clement sah Edmund mit einem halben Lächeln an: »Selten, dass du dich daran erinnerst.«
»All dies geschieht einzig, um dieses …«, begann Edmund mit gerunzelter Stirn, doch bevor er zu Ende sprechen konnte, unterbrach Clement ihn mit einer plötzlichen Handbewegung. Der hohe Bischof des Allendenden Todes, der sich als »legendärer Magier« ausgab, starrte angestrengt auf den dunklen Spalt, der sich in der Luft aufgetan hatte: »Wie es scheint, haben wir einen Gast, der nicht auf der Liste steht …«
Kaum waren Clements Worte verklungen, da breitete sich bereits ein mächtiger Magiestoß von ihm ausgehend aus. Unter der Wucht dieses Magiestoßes begann die Luft zwischen dem Raumspalt und Franz II. augenblicklich zu verzerren und zu erbeben, und eine zierliche Gestalt, ganz in Nebel aus Schatten gehüllt, erschien vor den beiden.
Die Gestalt war am ganzen Körper verschwommen, selbst die untere Hälfte zeigte beinahe einen vernebelten, entkörperten Zustand, während die obere Hälfte wiederum greifbar und wirklich erschien. Diese zwischen realem Wesen und Schattenbewohner schwebende Form ließ Edmund und Clement gleichermaßen kurz erstarren, und eben in diesem Augenblick des Zögerns schoss die zierliche Gestalt bereits mit einem Satz auf Franz II. zu, zog mit erschreckender Geschwindigkeit und Fingerfertigkeit den Schatten-Siegelring vom Finger des Königs und wandte sich dann dem Schattenspalt zu.
»Hm!« Clement stieß ein verächtliches Schnauben aus. Er hatte von jener Gestalt bereits eine deutliche Aura wahrgenommen, die einem realen Wesen zu eigen war, und erkannte, dass dieser ungebetene Gast den größten unkontrollierbaren Faktor darstellen würde. Ohne zu zögern, stürzte er hinter ihr her in den heftig bebenden, dem Zerfall nahen Spalt.
Edmund jedoch durchschaute das Wesen jener Gestalt nicht. Sein erster Gedanke galt der unheimlichen Gefahr der Schattenbewohner, und so rief er sogleich eine Warnung aus: »Warte! Meister Clement!«
Doch als er den Ruf ausstieß, war Clements Gestalt bereits im Schattenspalt verschwunden. Der ohnehin instabile Raumspalt hatte nach diesen zusätzlichen Erschütterungen endgültig den kritischen Wert überschritten, und begleitet von einem seltsamen, schrillen Kreischen verschwand der gesamte Spalt im Nu.
Im prunkvollen Ruheraum blieben nur die verzerrten, zersplitterten Überreste der »Fleischkonstrukte« auf dem Boden, der Leichnam Franz II. und der schweigend dastehende Kronprinz.