Chapitre 298 — Attraction
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 4
Cette carte, il l'avait dessinée de sa propre main ; tout en la rendant aussi claire et intelligible que possible, il s'était efforcé de restituer chaque détail de la vue satellite, et d'y reporter tous les filons et gisements découverts jadis par la légion pionnière, sept cents ans plus tôt. Il se souvenait encore de ce qui s'était passé dans son cabinet tandis qu'il s'absorbait dans ce travail : la stupeur sans bornes d'Herty ; Amber s'écriant que le vieux Zongzi avait sûrement préparé la carte à l'avance et faisait seulement semblant de la dessiner pour effrayer son monde ; Rebecca, pour avoir approuvé Amber, recevant une tape sur la tête d'Herty. Mais à mesure que Gao Yang produisait des nouveautés toujours plus nombreuses — et qu'il était lui-même le plus absurde des « ressuscités » —, l'onde de choc provoquée par cette carte prodigieuse s'était peu à peu apaisée.
Gao Yang était convaincu que, à mesure que ses techniques de dessin se répandraient, l'étonnement suscité par cette « image satellite de haute précision (version manuscrite) » irait s'amenuisant.
Amber, debout à ses côtés, écarquillait les yeux et suivait la carte avec lui ; mais elle n'avait pas la moindre idée de ce que Gao Yang y cherchait. Après avoir lorgné un long moment, elle finit par ne plus tenir : « Hé, hé, Gao Yang, qu'est-ce que tu regardes ? »
Gao Yang leva la main et piqua un point au-dessus de la carte : « Voici le domaine de Kant. »
Puis sa main descendit et décrivit un grand cercle : « Ici, c'est la lande du Nord ; ensuite, la zone pionnière de la rive nord, la rivière aux Eaux-Blanches, le domaine de Cecil... La ville minière est par là, et de ce côté la scierie de l'Ouest et le village de Givreline, tout récemment fondé... Enfin, au sud-est et au sud-ouest, les deux secteurs de défrichement réservés pour le printemps prochain. Voilà où s'étend aujourd'hui la puissance de Cecil. »
Amber, les yeux ronds, fixa Gao Yang : « Tu as déjà annexé le domaine de Kant sur ta carte ! »
Gao Yang ne releva pas et poursuivit, comme se parlant à lui-même : « À l'heure actuelle, la population du chef-lieu de Cecil est de quinze mille âmes : cela comprend la foule d'artisans et d'habitants venus du domaine de Kant après les premiers froids, les serfs achetés au domaine de Lesley et ailleurs, ainsi que le dernier contingent de réfugiés. Mais du côté de Kant, l'administration demeurant imparfaite, le recensement n'était pas achevé avant l'hiver, et l'on ne saurait dire combien d'habitants elle compte... »
Gao Yang savait parfaitement combien d'âmes pouvait compter un vicomté ou un comté de l'Europe médiévale sur Terre ; mais il savait aussi qu'en ce monde, la constitution humaine étant naturellement robuste, et des choses comme les sorts d'abondance et la magie druidique garantissant un rendement alimentaire de base, le petit peuple menait une vie fort pauvre et fort dure, mais n'en était pas moins nombreux. Même dans cette Marche du Sud si longtemps délaissée, une population considérable se dispersait sur ces terres.
Seulement, ces gens ne pouvaient encore être comptés comme sujets du domaine de Cecil ; même le domaine de Kant, de fait devenu une ville satellite de Cecil, demeurait juridiquement indépendant.
Amber, les yeux écarquillés, contemplait la mine grave avec laquelle Gao Yang analysait l'état du domaine ; après l'avoir écouté un long moment sans rien y comprendre, elle lança : « Et alors ? Tu trouves que la population n'est pas encore assez nombreuse ? Je te signale que quinze mille habitants, c'est déjà terriblement effrayant ! Tu... »
Gao Yang l'interrompit soudain : « Ne trouves-tu pas que cette étendue est encore un peu trop petite ? »
Amber mit deux secondes à réagir, puis ses oreilles se dressèrent lentement : « ... Tu t'es enfin décidé à attaquer quelqu'un, c'est ça ! Réfléchis bien : si tu vas vraiment reconquérir tes terres, toute la Marche du Sud alors... »