Chapitre 292 — Le terrain d'expérimentation simulé
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 4
Il dissipa de nouveau la plaque runique et gagna le bord de la plateforme métallique, où était déjà installé un dispositif imposant : quatre rails métalliques parallèles, fixés sur une vaste embase — deux rails disposés côte à côte, deux autres superposés, formant deux « groupes ». Sur le groupe posé à plat, on distinguait une série de structures runiques étincelantes, et à l'intérieur des rails, de nombreux modules de répulsion inclinés selon un certain angle ; sur le groupe vertical, on voyait également des mécanismes de répulsion, mais ceux-ci étaient disposés parallèlement le long des rails : ils ne participaient pas à l'accélération du projectile, mais garantissaient que celui-ci demeure « en suspension » dans le dispositif tout au long de l'accélération, évitant ainsi que l'obus ne heurte les modules de répulsion latéraux.
Après tout, les rails d'accélération à répulsion différaient de tout dispositif semblable sur Terre : leur face interne n'était nullement lisse, mais hérissée de points de répulsion saillants et inclinés ; et en raison de la nature particulière de la magie de répulsion, ces points ne pouvaient être recouverts d'aucun obstacle — le projectile devait donc être maintenu en place sur la trajectoire par une fixation supplémentaire, sous peine de collision.
Un obus en suspension pouvait en outre réduire au maximum les pertes d'énergie cinétique par frottement contre le mécanisme de tir, ce qui accroîtrait encore la portée et le rendement énergétique du « canon » : c'était la meilleure solution que Gao Yang eût pu concevoir avec la technologie actuelle.
Gao Yang ouvrit le capot de protection du segment initial du rail d'accélération, plaça entre les rails un « obus » muni de rainures, et, après avoir vérifié que ses deux rainures supérieure et inférieure adhéraient bien au « rail de suspension », il referma le capot et actionna la détente runique principale de l'ensemble du dispositif.
Dans un bourdonnement singulier, l'obus, sous l'effet du « rail de suspension », se dégagea du contact direct avec le mécanisme de tir et, poussé par les modules de répulsion du premier étage, s'engagea dans la zone d'accélération des rails latéraux ; il y prit une vitesse fulgurante, et en un éclair tous les sifflements d'accélération se comprimèrent en une seule détonation stridente. Gao Yang vit un objet métallique jaillir de l'extrémité du rail, déchirer l'air dans un sifflement aigu ; quelques secondes plus tard, une flamme d'explosion s'alluma sur la plateforme métallique au loin, et la déflagration ne parvint à ses oreilles qu'ensuite.
Comme prévu, l'obus avait achevé son accélération ; mais les « runes aérodynamiques » griffonnées à la hâte sur le projectile n'avaient produit aucun effet, si bien que sa distance de vol resta bien en deçà de ses attentes. Et de surcroît…
Gao Yang jeta un regard au rail d'accélération dont l'alimentation avait été coupée : les quatre rails présentaient des déformations et des désalignements divers. C'est que, durant l'accélération, les points de répulsion n'agissaient pas seulement sur l'obus, mais exerçaient aussi une puissante poussée sur les autres rails ; l'interaction d'un grand nombre de points de répulsion à si courte distance engendrait des forces considérables, et des rails dépourvus de renfort efficace ne pouvaient qu'en être inévitablement décalés.
À cela s'ajoutait une autre cause majeure : la disposition déraisonnable des points de répulsion. Si l'on pouvait réajuster leur position, la pression subie par les rails pourrait sans doute être répartie…
Devant ce résultat expérimental, la joie de Gao Yang se refroidit peu à peu ; il se mit à analyser l'utilité réelle de ce terrain d'expérimentation simulé.