Chapitre 263 — Les espions, d'excellents espions
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
En entendant les paroles de Herty, Gao Yang ne marqua aucune surprise : tout cela, il l'avait prévu depuis longtemps.
Ressusciter soudainement, revenir brusquement dans les Marches du Sud, fonder de but en blanc un domaine pionnier, puis se mettre tout à coup à exporter des « potions alchimiques de second ordre » à bas prix et des machines arcaniques… Le nom même de Gao Yang Cecil était une enseigne qui attirait les regards, et avec cette succession d'événements, les nobles de toutes tailles des Marches du Sud ne pouvaient manquer de s'intéresser à cette terre en pleine mutation.
La noblesse ansoise de notre époque était lente et engourdie. Lorsque Gao Yang commença tout juste ses travaux de défrichement, la plupart des nobles du Sud n'eurent en réalité aucune réaction : dans leur esprit, huit cents personnes courant s'installer au pied des Montagnes Noires pour survivre, c'était courir à une mort certaine ; et même si elles survivaient, il leur faudrait sans doute des années pour atteindre l'autosuffisance, tandis qu'en attendant, tout le domaine pionnier devrait probablement être entretenu par la couronne. Aussi, au début, ne consacrèrent-ils guère d'attention à cet endroit.
Nul ne pouvait imaginer comment ces huit cents personnes, sous la conduite de Gao Yang Cecil, avaient réussi à s'ancrer solidement ; nul ne pouvait imaginer que cette terre, en moins d'un an, eût vu sa population bondir à plus de dix mille âmes, qu'on y eût bâti des bourgs, établi une base céréalière stable, et même commencé à exporter des produits et à engranger des profits. Ce fut sans doute lorsque les caravanes du domaine Cecil affluèrent dans leurs propres terres que les nobles du Sud, si lents fussent-ils, s'avisèrent avec un frisson du changement : ils ouvrirent les yeux et virent les marchands arborant l'enseigne de la Chambre de commerce Cecil déjà répandus dans tout le sud de la région ; alors seulement ils se mirent en branle, sans hâte.
Soit, comparé au système nobiliaire en vigueur, la réaction des nobles locaux avait été en réalité fort prompte ; mais aux yeux de Gao Yang, ils restaient encore bien lents.
Gao Yang écouta attentivement le rapport de Herty, et celle-ci, une fois qu'elle eut terminé, ne put s'empêcher de demander avec curiosité : « Ancêtre, comment saviez-vous d'avance que parmi les réfugiés accourus en hiver se trouverait une grande quantité d'espions envoyés par les nobles des diverses contrées ? »
Gao Yang répondit avec flegme : « C'est très simple : qu'ils aient pu arriver vivants au domaine Cecil, voilà qui est déjà le plus grand des soupçons. »
Herty resta un instant interdite, puis comprit soudain ce qu'il voulait dire.
On était en hiver en Ansou, et les Marches du Sud en étaient la contrée la plus désolée : les étendues sauvages y étaient bien plus dangereuses et plus vastes que dans les régions du centre, et pour Cecil, blotti au pied des Montagnes Noires, les conditions de communication alentour étaient plus rudes encore.
Dans ces circonstances, comment des réfugiés manquant de nourriture, dépourvus de vêtements chauds, au corps affaibli et sans moyen de transport, pouvaient-ils atteindre le domaine Cecil ?
Si cruel que cela parût, la vérité était celle-ci : les véritables réfugiés, ou bien ne se dirigeaient pas vers le domaine Cecil, ou bien mouraient en chemin.
À cette pensée, Herty ne put que secouer la tête en soupirant ; Gao Yang lui demanda alors négligemment : « Le tri n'a pas provoqué trop de remous, j'espère ? »