Chapitre 258 — Ce sujet est un peu déplacé, non ?
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Les monstres redoutables des contrées sauvages et la radiation magique des terres désolées de Gondo n'étaient pas les pires difficultés qu'un ranger elfe exilé loin de sa patrie eût à affronter : la calvitie galopante, voilà ce qui avait eu raison de Suo Jilin Feuilledegivre.
Bon, Suo Jilin n'avait jamais prononcé cette phrase, mais Gao Yang était convaincu qu'elle traduisait la pensée la plus sincère tapie au fond de ce grand ranger elfe.
Il connaissait Suo Jilin — ou plutôt, Gao Yang Cecil connaissait Suo Jilin — depuis la grande expansion d'il y a sept cents ans. À l'époque, ce ranger elfe n'était qu'un inconnu ayant quitté sa terre natale depuis quelques années à peine et parcourant le nord du continent ; il possédait certes la puissance d'un ranger de haut rang, mais il ne portait pas encore ce titre si impressionnant de ‹ Suo Jilin aux cheveux blonds ›. Et surtout, la malchance avait voulu qu'il se trouvât alors sur le territoire de l'Empire de Gondo : quand la vague démoniaque avait déferlé, le ranger s'était retrouvé piégé dans les terres désolées de l'empire humain, coupé de sa patrie.
L'armée pionnière du Nord de l'humanité l'avait sauvé, lui qui voyageait seul, au milieu du chaos, et Gao Yang Cecil l'avait enrôlé sous ses ordres.
Par la suite, les deux hommes avaient combattu côte à côte pendant des années ; ce ne fut que dans les dernières années précédant la mort de Gao Yang Cecil que Suo Jilin quitta l'armée humaine pour reprendre ses voyages dans le nord du continent comme mercenaire indépendant.
Presque personne ne savait pourquoi Suo Jilin avait quitté seul l'Empire d'Argent, ni dans quel but ce grand ranger parcourait le continent ; et sept cents ans plus tard, personne ne savait davantage pourquoi ce puissant guerrier mercenaire ne poussait jamais sa puissance au-delà de sept dixièmes en combat. Seul Gao Yang perçait ce secret, car Suo Jilin portait une perruque...
Ce pauvre bougre n'était sorti jadis que pour dénicher quelque remède populaire contre sa calvitie...
À vrai dire, quand ces souvenirs affluèrent à son esprit, Gao Yang dut contracter tous les muscles de son visage au point d'en avoir des crampes pour ne pas éclater de rire sur-le-champ. S'il avait ri, d'abord sa dignité en aurait pris un coup, et ensuite il pouvait dire adieu à toute chance de renouer avec Suo Jilin : la petite barque de leur amitié aurait non seulement chaviré, mais aurait tournoyé une vingtaine de fois sur elle-même avant de leur retomber sur la figure, et ils se seraient aussitôt jetés l'un sur l'autre pour s'entretuer...
Il s'efforça donc de garder une attitude sereine et, imitant l'allure qu'avait Gao Yang Cecil face à Suo Jilin dans ses souvenirs, il renoua la conversation avec le ranger elfe sans se presser : « Tu te rappelles comment j'ai découvert ton secret, à l'époque ? »
« Comment veux-tu que je le sache ? Un des meilleurs commandants de l'armée alliée humaine qui s'amuse à arracher les cheveux des gens en pleine bagarre », dit Suo Jilin, chez qui ce souvenir éveillait encore une rancune vieille de sept cents ans ; il lança à Gao Cen un regard blanc plutôt agacé. « Heureusement qu'il n'y avait personne pour nous voir, sinon je t'aurais vraiment fait rendre gorge sur place... »
Gao Cen écarta les mains : « De toute façon, tu ne pouvais pas me battre. »
« À l'époque, non. Et maintenant ? » Suo Jilin le toisa de la tête aux pieds. « Je l'ai bien senti : ta puissance a beaucoup décliné. »
« Maintenant non plus, tu ne peux pas me battre », répondit Gao Yang avec aplomb, fidèle à son principe de toujours sauver la face, que son for intérieur fût ou non dans l'incertitude. « Quand je venais de me réveiller, tu avais peut-être une chance ; mais aujourd'hui je suis rétabli aux trois quarts et plus. »