Chapitre 237 — Le sanctuaire de l'apocalypse
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Cet espace situé face à la porte magique — ou plutôt cette portion dissimulée des installations — était encore plus vaste que Gao Yang ne l'avait imaginé.
Il n'y avait pas seulement la grande salle que tous avaient découverte en premier lieu ; après avoir élargi leur périmètre de recherche, les soldats eurent tôt fait de repérer, au-delà de la salle, une structure de couloirs circulaires, ainsi que des pièces alignées le long de ces couloirs.
L'aménagement de ces pièces était complet : tables, chaises, équipements et toutes sortes d'ustensiles de la vie quotidienne ou de la recherche y demeuraient bien en place, contrairement aux salles extérieures qui avaient été vidées de leur contenu.
« Ici non plus, on n'a rien emporté, remarqua Heddy en examinant une pièce qu'on venait d'ouvrir ; celle-ci semblait destinée aux repas pris en commun par un grand nombre de personnes, avec de longues tables et des chaises, et dans un angle on apercevait encore des rangées de bassins soigneusement alignés — même s'il ne pouvait plus y couler d'eau. Et l'état de conservation de ces objets… est bien meilleur qu'à l'extérieur. »
« L'ensemble des installations semble avoir été soumis à un effet magique de grande ampleur : la dégradation de tous les objets y est extrêmement ralentie, dit Gao Yang en baissant les yeux vers une longue table à portée de main ; la rouille y dessinait des taches éparses, mais la table elle-même restait solide et intacte. … Il y a tout de même eu une corrosion considérable. »
Tyr avançait en ondulant entre les longues tables ; ses doigts effleurèrent les plateaux couverts de poussière et elle murmura, pensive : « On a l'impression que l'endroit n'attend qu'être remis en service… qu'il suffirait que quelqu'un revienne ici pour que la vie y reprenne aussitôt. »
Gao Yang garda le silence et traversa sans un mot ces tables qui commençaient à rouiller, quand soudain une escouade partie en éclaireur revint dans la pièce ; à sa tête, un soldat s'approcha de Gao Yang : « Mon seigneur ! Nous avons découvert un entrepôt plus loin devant ! »
« Conduisez-moi là-bas. »
Gao Yang parvint bientôt à l'entrepôt en question, et ce qu'il y vit lui fit froncer les sourcils.
C'était un lieu de stockage ; on y voyait encore des plateformes d'empilement parfaitement alignées et des panneaux indicateurs dont les inscriptions n'étaient plus guère lisibles. Mais ce qui fit se contracter les sourcils de Gao Yang, ce fut que les marchandises autrefois emballées sur ces plateformes avaient été ouvertes.
De nombreuses caisses de bois avaient été forcées, les boîtes et les pots vides s'entassaient un peu partout ; certains étaient encore empilés à peu près proprement, d'autres gisaient dispersés dans toute la salle. Hormis ces « emballages » épars, on ne voyait plus ici la moindre ressource utilisable.
« C'est… » À la vue de l'entrepôt, Heddy serra aussitôt son bâton et se tourna machinalement vers Gao Yang : « Ancêtre, c'est… »
« Quelqu'un a utilisé les ressources entreposées ici ! Gao Yang n'y voyait qu'une seule explication. Il y a eu de l'activité en ces lieux — au moins durant les premiers temps qui ont suivi le confinement de ces installations, il y avait encore du monde ici ! »
« Comment est-ce possible ? ! s'écria Heddy, stupéfaite. N'est-ce pas ici qu'on a tout abandonné et scellé il y a mille ans ? Tout le monde n'avait-il pas évacué ? »
« Je le croyais aussi, mais regardez ces réserves entièrement consommées : si elles l'avaient été avant le scellement des installations, l'intendant n'aurait jamais laissé l'entrepôt dans cet état, dit Gao Yang en désignant les boîtes et les pots vides entassés pêle-mêle. Il est clair que la consommation s'est poursuivie après le scellement, et je crains qu'elle n'ait duré fort longtemps. »
Heddy avala sa salive malgré elle : « C'est… vraiment troublant… »
Tyr, elle, posa une question : « S'il restait encore des gens ici après le scellement, où sont-ils maintenant ? »