Chapitre 101 — Le pauvre chevreuil a encore fait ses preuves !
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Après avoir découvert que l'eau bouillante ne produisait pas une vapeur assez puissante, Gao Yang abandonna son projet de fabriquer la machine à vapeur classique de la Terre.
Mais cela ne signifiait nullement qu'il renonçait à son objectif de créer une machine motrice universelle, fiable et simple.
Il se souvenait encore de la manière dont, dans le monde de sa naissance, la production industrielle de masse avait rasé comme un ouragan tous les modes de production inefficaces, y compris les ateliers artisanaux ; il se rappelait comment les machines grondantes avaient tiré toute la civilisation humaine hors de la terre pour la propulser vers l'ère spatiale. Dans les usines, les matières premières s'écoulaient comme un fleuve dans les ateliers, et au bout de la chaîne des machines jaillissaient des produits par tonnes, par dizaines de milliers ; la puissance des machines pouvait métamorphoser entièrement le fonctionnement d'une société, elles fendaient les montagnes, pulvérisaient la roche, elles comblaient les mers et aplanissaient les plaines, elles se montraient plus fortes, plus précises et plus efficaces que n'importe quel individu humain, sans jamais connaître la fatigue — et c'étaient précisément ces qualités surhumaines qui manifestaient la véritable force de l'humanité.
À savoir la force de la pensée et de la création.
Bien sûr, Gao Yang connaissait aussi les effets secondaires de la production industrielle : la pollution, par exemple, ou la pression qu'une efficacité excessive fait peser sur les ressources naturelles. Mais les problèmes se résolvent, tandis que la survie ne se négocie pas ; de même qu'une maladie se soigne, mais qu'il serait absurde de refuser de naître par peur de tomber malade…
Aussi, que ce fût pour survivre aux catastrophes naturelles et aux fléaux — y compris les marées démoniaques —, pour vivre un peu plus confortablement dans ce monde arriéré, ou encore pour percer à jour la vérité de ce monde, Gao Yang devait absolument faire progresser l'arbre des technologies ; et pour l'allumer, il fallait d'abord résoudre le problème de la force motrice.
La propulsion à vapeur était une voie sans issue, mais bien des règles de ce monde dans le domaine macroscopique restaient utilisables : les engrenages fonctionnaient, les leviers fonctionnaient, les roues à eau aussi ; et, grâce à la puissance de la magie, nombre de développements techniques qu'il était impossible de sauter sur Terre — et qui exigeaient une lente accumulation — pouvaient ici progresser par bonds : l'acier de qualité affiné par des procédés magiques, par exemple, ou ces alliages et ces cristaux aux propriétés exceptionnelles, différents de ceux de la Terre, dont ce monde n'avait simplement pas encore pleinement découvert l'usage.
Ou plutôt : les habitants de ce monde avaient bel et bien trouvé à ces matériaux un usage dans leur propre filière technique — les gens de l'autre monde n'étaient pas stupides —, mais, prisonniers de leur vision du monde, ils n'avaient jamais songé à les employer d'une autre manière.
Gao Yang regarda la structure du cylindre sur le plan ; il l'avait déjà barrée d'une croix. Il lui fallait maintenant imaginer un substitut capable de fournir à l'ensemble du dispositif la force motrice à la place de la vapeur.
Ce qui lui venait à l'esprit restait le travail par détente, ou le travail par un flux d'air à haute pression ; mais d'où viendraient ces « sources de puissance » à haute température et haute pression ?
Il avait jadis songé que l'explosion des cristaux de Rebecca n'était, au fond, qu'une forme de détente ; bien utilisée, la force d'une explosion pouvait elle aussi être motrice. Le moteur à combustion interne terrestre n'était en substance qu'une « explosion sûre » (une déflagration) continue dans un cylindre : dès lors, l'explosion provoquée par les cristaux de Rebecca ne pouvait-elle pas, elle aussi, être contrôlée et guidée pour devenir une force motrice ?