Chapitre 88 — La première détonation
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Les tailleurs de pierre et leurs apprentis, assis à même le sol pour se reposer, regardaient avec un mélange d'envie et de crainte respectueuse les matériaux conducteurs de mana s'élever dans les airs sous la conduite de la magie de Heddy, avant d'être tracés avec une précision d'orfèvre sur la paroi rocheuse. Une main translucide de proportions gigantesques les secondait, écartant les lianes qui eussent gêné le tracé du cercle magique, rectifiant les lignes des runes dans leurs moindres détails, ou sertissant aux points nodaux ces cristaux de mana qui servaient d'amplificateurs. Entre les runes, réparties sur toute la surface du cercle, bâillaient les cavités et les orifices qu'ils avaient creusés auparavant, bourrés à ras bord d'un « gravier » de cristal scintillant.
À leurs yeux, ces éclats menus, dont la taille moyenne n'excédait guère celle d'un grain de riz, méritaient bien, en effet, le nom de « gravier ».
Ces hommes à bout de forces ne pouvaient encore mesurer à quel dessein ils prêtaient la main ; ils ignoraient même le projet de Gao Yang de faire sauter la falaise. Ils travaillaient là, tout simplement, sur l'ordre de leur seigneur. Mais Ambre, en les contemplant, fut saisie d'une impression étrange.
Hormis le tracé final du cercle de mise à feu, la quasi-totalité de l'ouvrage avait en réalité été accomplie par des gens ordinaires. Les serfs du quartier des fourneaux avaient produit les cristaux ; le Filet de mana numéro un, chargé d'alimenter ces cristaux, avait lui aussi été construit par de simples artisans — Rebecca avait bien participé à sa conception, mais sans jamais recourir à un quelconque pouvoir transcendant. Ensuite, les corvéables avaient transporté les cristaux jusqu'ici, les tailleurs de pierre avaient percé la paroi et y avaient enfoncé leur charge…
À vrai dire, n'eût été la nécessité de dessiner le cercle sur la roche et le peu de temps dont on disposait, même le tracé du cercle aurait pu être confié à des gens ordinaires : il suffisait qu'ils plaçassent chaque rune au bon endroit et qu'ils installassent correctement les matériaux conducteurs aux points nodaux. Cela exigeait certes un peu de savoir et de doigté, mais nul pouvoir transcendant. Ambre était convaincue que même les roturiers du domaine, pour peu qu'on les instruisît et les entraînât, sauraient s'en acquérir la maîtrise.
Quant à savoir comment activer ce cercle sans posséder de mana… Rebecca avait déjà mis au point une gâchette runique, et l'on avait vérifié qu'elle fonctionnait sur le cercle de mise à feu. Et même sans elle, le « Filet de mana numéro un » du domaine était désormais capable de fournir de l'énergie à l'extérieur : il suffisait de prolonger ses conduits de charge pour qu'un homme du commun pût faire exploser cet engin que Gao Yang appelait une « œuvre d'art à grande échelle ».
Certes, l'opération était bien plus complexe et malaisée qu'un simple claquement de doigts d'un grand mage. Mais la seule possibilité qu'elle fût réalisable suffisait à glacer Ambre d'effroi :
une bande de gens du commun, dépourvus du moindre talent de lanceur de sorts, pouvaient, grâce à ce « dispositif magique », faire sauter une falaise entière…
À force d'y songer, le regard qu'elle porta sur Gao Yang se teinta malgré elle d'étrangeté : cet homme bizarre, qui ne ressemblait en rien à un noble… savait-il seulement ce qu'il était en train de faire ?
Mais son esprit ne s'attarda guère sur ces réflexions : le peu de sérieux qui lui restait fut bien vite épuisé. Elle frappa dans ses mains, leva les yeux vers le ciel et constata qu'on n'était pas encore à l'heure du repas ; puis, d'un demi-tour, elle se fondit dans les profondeurs de l'ombre.
Elle devait retourner surveiller les mouvements de ces畸变体 et transmettre ici, à tout instant, les renseignements recueillis. La tâche restait lourde.