Chapitre 199 — Blessure d'amour
L'Épée interroge le ciel · Page 3 sur 6
— J'ai demandé bien des fois à Linglong pourquoi elle m'avait créé, mais jamais elle ne voulut le dire. Pourtant, j'ai fini par comprendre : en vérité, elle aussi n'agissait que pour deux mots.
La femme ne put s'empêcher de demander : — Lesquels ?
Le Vénérable des Bêtes dit avec calme : — La vie éternelle !
La voix de la femme trahit un léger étonnement : — La vie éternelle ?
Le Vénérable des Bêtes hocha la tête : — Oui. Toi aussi, tu trouves cela risible, n'est-ce pas ? Mais ce jour-là, c'était bien pour cela. À l'époque, Linglong avait en magie Wu une maîtrise surpassant de loin les anciens ; dans le monde entier, presque plus personne ne pouvait lui tenir tête, et au sein de la tribu Wu, tous la vénéraient comme une divinité. Dans son ennui, ce qu'elle entreprit fut de se donner un autre but. Cela ressemble assez, à l'entendre, à ce que font aujourd'hui les cultivateurs des terres du Centre ; mais le mystère de la vie éternelle relève de la Voie céleste, et bien qu'elle fût femme d'une intelligence sans égale, jamais elle ne put en percer le secret. Finalement, un jour, elle songea à un moyen qui n'appartenait pas aux humains.
— Qui n'appartenait pas aux humains.
»La vie des humains a ses limites ; même celui qui excelle dans la Voie ne gagne guère que quelques siècles. Mais les êtres qui ne sont point des hommes jouissent souvent d'une existence bien plus longue, et les forces du ciel et de la terre, les souffles pervers du yin et du yang et autres phénomènes de ce genre sont, depuis l'ouverture du monde, permanents et impérissables. Une fois qu'elle eut songé à cela, elle se livra à des recherches minutieuses, et finit par tirer de ce qui était dépourvu de toute vie un ‹ moi › que voici.«
»Elle est vraiment prodigieuse«, dit la femme d'une voix sourde et lointaine.
»Hé hé.« Le Vénérable des Bêtes eut un faible sourire. »Oui, c'était une femme prodigieuse. Depuis que je suis venu au monde, la première chose que j'ai vue en m'éveillant, ce fut elle. Puis, pendant un nombre incalculable d'années, mon univers ne connut qu'elle seule. Peu à peu, je commençai à prendre forme ; et comme mon être procédait du souffle pervers du ciel et de la terre, une fois doué de conscience, je me mis tout naturellement à absorber les souffles pervers alentour et à croître insensiblement en puissance.
»Seulement, elle sembla s'inquiéter. Le regard qu'elle posait sur moi cessa peu à peu d'être aussi tendre. Et du jour où ma force enfin put, tant bien que mal, rivaliser avec la sienne, elle ne me sourit plus jamais.«
»J'étais fort perplexe, sans savoir pourquoi. À vrai dire, je ne comprenais pas non plus comment ma puissance croissait si vite. Mais qu'importait la puissance ? Je souhaitais seulement rester auprès d'elle, voilà tout.«
»Vous n'aviez qu'à le lui dire, elle l'aurait compris, non ?« ne put s'empêcher de dire la femme.
»Je l'ai dit, je l'ai dit bien des fois. À présent que j'y repense, cela ressemblait sans doute aux caprices d'un enfant réclamant sa mère.« Un faible sourire effleura les lèvres du Vénérable des Bêtes, puis s'évanouit. »Mais jamais elle ne m'a cru !«
La femme se tut ; longtemps elle resta sans parler. Le Vénérable des Bêtes se tut de même, comme plongé dans ses souvenirs.
La flamme brûlait toujours dans le brasero, frémissant doucement dans l'air, comme si elle aussi reprenait haleine.
Le temps, en ce lieu ténébreux, semblait avoir suspendu sa course. Tendez l'oreille, écoutez !
Les années révolues sont une glace où s'est figé le souvenir ; goutte à goutte elle fond, puis lentement s'évanouit.
Qui pourrait les rappeler ?
Toi, ou moi ? Ou ne sommes-nous pas tous, pauvres êtres haletants et courant dans les heures, incapables de rattraper le temps, vieillissant peu à peu et nous effaçant dans cette ombre-là ?